Почти герой

Мы прошли через узкую дверь, и вышли к круглой комнате, с высоким куполообразным потолком. Здесь вместо обычного хлама были алхимические приспособления: ступы, реторты, склянки, мензурки и прочая ерунда. Я хотел было спросить зачем мы сюда пришли, но не мог перервать душещипательный рассказ Конструктора о том, как сложно ему было тут все оборудовать и начать свои исследования.

Мы вышли на середину комнаты, где стоял огромный гранитный стол. На столе было много стекла, несколько ниш с водой и еще одна с какой-то жидкостью. Все это не вызывало у меня особой радости. Рабочее место ученого больше смахивало на алтарь жертвоприношений.

-- Пейн тебе ничего не рассказал. Ну, конечно, он у нас не слишком болтливый. Хочешь узнать, зачем ты здесь?

-- Конечно, -- не стал спорить я, хотя и побаивался услышать ответ.

Ученый отодвинул стул, приглашая меня сесть. Я отказался, оставшись на ногах, и тогда Конструктор сел сам. В его руки сразу же попали листки бумаги, где он производил свои научные записи. Найдя нужную информацию, он разложил ее перед собой, а потом вспомнил, что хотел мне что-то рассказать.

-- Все дело в нем, -- его рука указала на потрепанные ножны, лежащие на стопке книг. - Это Драконий меч, Артефакт Первой эпохи.

Я не сразу сумел ответить, а когда справился с замешательством, выкрикнул изумленное "Что??". Ученый поморщился и попросил не шуметь, после чего более подробно все объяснил:

-- Все верно. Это Артефакт, созданный еще в начале Первой эпохи... м-м... или ближе к ее концу... я еще не разобрался. Но его возраст от этого не меняется, не правда ли?

-- Зачем это здесь? - с видимым беспокойством спросил я.

-- Как это зачем? Это раритет науки...

Даже я со своим скудным багажом знаний мог каждому рассказать, что Артефакты не для смертных. По легендам только древние могут их использовать. И их мало. Артефактов. Точнее раньше так было, сейчас же они встречаются гораздо чаще, порожденные катаклизмом между эпохами.

А еще я знал, что любой смертный который прикоснется к Артефакту, умрет мгновенной или медленной смертью. Об этом я и сказал Конструктору.

-- Что за чепуха? - удивленно воскликнул он. - Это неправда. Если хочешь убедиться: сам прикоснись к мечу. Давай, это не страшно...

-- Э-э, нет. Я не такой дурак. Если ты уже совсем распрощался с головой, то я тебе сочувствую.

-- Не смеши меня, архимаг! - поджав губы, произнес ученый. - Такие байки ходят по трактирам где пьют крестьянские мужи, матросы и солдатня. В них нет и грамма истины. Ну... конечно грамм может и есть, но... неважно. - Конструктор подал мне один листик, где я увидел много чернильных клякс, линий и записей; разобрать почерк я не смог. - Видишь, это мои вычисления. Я тоже сперва опасался, что все так плохо, но позже до меня дошла простая истина. В преданиях Первой эпохи сказано: "...всяк тот умрет, кто коснувшись, возжелает использовать Великое во благо или горе себе, если не течет рекой по венам кровь благая...".

Конструктор сделал паузу и внимательно на меня посмотрел, словно я должен был продолжить его мысль. Я поспешно собрал свои соображения в кулак и бросил самое разумное, что мог предложить:

-- И... что это значит?

-- Это значит, что Артефакт нельзя использовать, если в твоих жилах не течет древняя кровь. Но прикасаться, переносить, и тому подобные действия ничем не опасны. Гляди. - Конструктор потянулся к Драконьему мечу, и на моих глазах прикоснулся к ножнам. Я ожидал, что его охватит жаркое пламя, но этого не случилось. - Со мной все в порядке, видишь? Но если я обнажу клинок и попытаюсь тебя атаковать, боюсь, меня раздавит магической волной.

Я облизнул пересохшие губы, мне тоже жутко хотелось прикоснуться к Артефакту, но я сдержался. Конструктор неодобрительно покачал головой, но я не купился на провокацию. Выждав несколько секунд, я спросил:

-- И что ты хочешь сделать с этим мечом?

-- Вот это вопрос по существу. М-м, -- Конструктор замялся, но вскоре начал высказывать мысли: -- На нем несколько печатей и все их надо снять. В-первую очередь ради науки, но ты я вижу здесь не ради нее, так что не бойся: денег тоже будет много.

-- Вы что, собрались его впарить? - удивился я. - Кто купит такое

?

Действительно, сейчас в мире не так много древних, многие до сих пор лежат в своих могилах, дожидаясь часа воскрешения. А кому кроме них нужен Артефакт? Какому-то очень богатому коллекционеру? Вряд ли, к тому же это громадный риск...

-- Я здесь не ради денег, -- признание далось мне с большим трудом.

-- В самом деле? - оживился ученый. - Тогда ради чего?

-- Ради свободы делать то, что мне нравится.

Конструктор ничего не промолвил в ответ, но я знал, что он меня понимает. В сущности, именно к этому он стремился, когда покидал семью и отбрасывал Гильдию и ее Порядок в сторону.

Я еще раз посмотрел на Драконий меч. От пыли ножны никто не чистил, и было очень сложно разобрать рисунки, которые там изображены. Никакой скрытой силы от оружия не исходило, и, не зная, можно было легко спутать Артефакт со старым хламом.