Почти цивилизованный Восток

– Торги проходят на повышение. Оплата сразу. Принимается золото. Камни. Для оценки при клубе имеется ювелир. Или же владельцу лота, если таковой присутствует, может быть предложен обмен.

– Артефакты?

– В том числе. Оценка на месте. Или возможен вариант, когда вещь оставляется в залог клубу с последующим выкупом. Или отторжением в собственность клуба при отсутствии выкупа.

Чарли чуть склонил голову.

– Благодарю.

– Хорошего вам вечера.

И мы прошли.

Прошли мы… в доме пахло затхлостью. И главное, запах такой вот, едва уловимый. Он вплетался в аромат цветов, которыми полнились огромные фарфоровые вазы.

Сиял хрусталь огромной люстры.

Блестела позолота. И не оставляло ощущение, что все это – не настоящее.

Красная дорожка.

Лестница. И еще один человек в том же смешном костюме. Он кланяется и указывает на дверь. Идем к ней. Дверь распахнулась, и мы оказались в просторном зале, полном людей. Черные костюмы. Маски. И пестрые платья девиц, что держались возле мужчин в костюмах.

Маски белые.

Маски черные.

Черных совсем мало. Шестеро, и то если с Чарльзом. Он держит меня за руку, а я невольно жмусь к нему. На нас смотрят. На него. На меня. И от взглядов этих, от масок мне не по себе. Ощущение, словно попала на какой-то вороний праздник.

– Доброго дня. – Стоящий рядом господин в белой маске вновь поклонился. И Чарли ответил поклоном. Я неловко присела. – Впервые у нас?

– Да.

– Думаю, вам понравится… Эни! – Он взмахнул рукой. – Будь добра, покажи молодому человеку клуб. И даме, несомненно… вы просто очаровательны, милая леди.

Насмешку он и не подумал скрыть.

А я чего… леди? Пусть будет леди.

– Я старалась! – пискнула я и крутанулась. – Вон какое платье!

– Просто прелестное! Как и вы… вам очень идет этот розовый цвет.

И главное, врет как дышит. Хоть лица за маскою и не видать. Но на меня пялится, я это шкурой чувствую. И не только я. Чарли вон нахмурился, подхватил под руку, а я послушно повисла на его плече, придурошно похихикивая. Вот не знаю отчего, но шлюшки Бетти всегда хихикали. То ли нервное оно, то ли смысл какой тайный в этом хихиканье заложен. Но постараюсь не посрамить чужую профессию.

Мне сунули в руку бокал с каким-то пойлом. Я сделала вид, что пью, и огляделась. Надо будет подойти поближе к вон той вазе с цветочками. Удобненько стоит. Прямо для того, чтоб это душистое – а аромат просто слезу выбивает – пойло вылить.

И приличные с виду люди!

Этакой дряни даже в нашем трактире не подавали.

Чарли тоже бокалом обзавелся. И мы пошли по кругу. Улыбаясь. Раскланиваясь. Точнее, раскланивался он, а улыбалась я. Во всю ширь рта. Аж щеки заболели. И хихикала. И еще буравила взглядом девиц в полупрозрачных нарядах. Девицы порхали по залу и порой подпархивали слишком уж близко.

Ленточки на них имелись.

На шеях.

Чарли от девиц отмахивался, меня прижимал тесно, будто опасаясь, что потеряюсь. Ну и все это действо изрядно давило на нервы.

Изредка с нами здоровались, но и только. В основном держались в стороне. Глядели – да. Оценивающе так.

Пускай.

Наконец где-то в глубинах дома ударил колокол. Звук вышел низким, рокочущим, пробирающим до самых костей. Я даже вздрогнула. А Чарли остановился и пристроил пустой стакан на поднос.

– Начинается, – сказал он, хотя я и сама сообразила. Но кивнула. И на Эдди покосилась, который все это время ходил за нами с видом равнодушно-отстраненным. Кстати, из сопровождающих тут был лишь он и еще один смурной тип с рожей висельника.

И главное, по глазам братца видно, чего он обо всем этом думает. В руках его саквояж весьма внушительных размеров. А на поясе кобура болтается. Пустая.

Но готова душу заложить, что оружие он сдал не все.

Да и правильно. Кто же на такие мероприятия без оружия ходит-то?

Второй удар колокола – и золоченые двери распахнулись.

– Прошу вас, господа! – возвестил очередной служитель, кланяясь. У этого парик курчавился мелким барашком и спускался двумя длиннющими полосами, из-за чего напудренное лицо терялось в тени.

Я сделала шаг, но Чарльз придержал:

– Первыми входят члены клуба.

– Приятно видеть столь понимающего молодого человека. – Очередной господин в маске, чтоб его, кивнул. За его спиной держалась бледная девушка в синем платье. Довольно дорогом, если я что-то понимаю. И украшения не из дешевых. Но сама она какая-то… не знаю.

Смотрит в пол.

Молчит.

И двигается так, словно не понимает, где она и что происходит.

– Благодарю, – ответил Чарли.

– К слову, иногда можно обратиться к клубу за кредитом, – заметил тот же господин, глядя, как тонкой змеей вползает в ворота очередь.

И сразу видно – воспитанные люди.

Ни тебе ругани, ни пихания локтями, одни лишь кивки вежливые да расшаркивания. Только почему-то не оставляет чувство, что если поймут они, на кой ляд мы тут, то и убивать станут столь же вежливо. С кивками да расшаркиваниями.

– Боюсь, я лишь гость…

– При наличии рекомендаций от двух постоянных членов клуба вы вполне можете получить кредит доверия.

– Надеюсь, прибегать к этому не придется.