Под бледным светом страха

– Вообще-то из Стаса муж был бы так себе. Постоянной работы у него не имелось.

– Я не собиралась за него замуж!

Злата развернула вторую конфету.

– Хотя… брат Стас был заботливый. Когда мы с Риной на море ездили, и проводил нас, и встретил. Даже мой папа проводить не вызвался, а Стас проводил.

– Вы ведь втроем ездили? – вспомнила Лада. – Еще с кем-то?

– Ну да. С Викой. Помнишь ее?

– Видела пару раз.

– Они с Риной раньше подружки были неразлейвода. – Злата засмеялась. – Вообще-то Вика девка хорошая. Риночка уж очень себе на уме, Вика попроще.

– Ты с ней в той поездке познакомилась?

С лестничной клетки донесся слабый стук, Лада прислушалась.

– Угу. – Злата опять засмеялась. – Рина собиралась ехать с Викой, а я к ним напросилась. Слава богу, что напросилась и с Викой познакомилась, иначе Виталия бы не встретила.

К Ладиному изумлению, подруга широко перекрестилась.

– Нас Вика познакомила. Они с Виталием по работе знакомы.

– Еще чаю налить?

– Нет, спасибо. – Злата откинулась на стуле, вытянула ноги. – Рина и Вика больше не подружки. Рина карьеру делает, ей соперницы не нужны. Она от Вики избавилась, та на другую кафедру перешла.

– Придумываешь ты все! – не поверила Лада. – Рина умная и работает много. А пакости она никому никогда делать не будет!

– Да ладно! – Злата снисходительно улыбнулась. – Ты сидишь у Виталия за спиной и настоящей жизни не знаешь!

– А ты знаешь!

– Представь себе, знаю!

У Златы зазвонил телефон, она ответила Виталию и наконец-то ушла.

Впрочем, лучше бы посидела подольше. Остаток вечера оказался еще скучнее.

25 апреля, пятница

О Гарике Ефимове Виталий не вспоминал лет пять. С бывшим однокурсником их и раньше мало что связывало, а после смерти Владимира Борисовича и ниточки не осталось.

Фамилию Ефимов зазвонивший телефон высветил, когда Виталий собирался вместе с коллегами войти в подошедший лифт. Мешая коллегам, он попятился назад, ответил старому приятелю.

– Как жизнь? – весело поинтересовалась трубка.

– Помаленьку, – улыбнулся Виталий.

– Ты где сейчас? Не сменил контору?

– Не сменил.

– А мне на одном месте надоедает. Летом к нашему универу прибился.

– Ну и как? Доволен?

– Терпимо. Слушай, я к тебе по делу.

У лифта, от которого Виталий отошел, снова собралась толпа. У большинства коллег рабочий график был свободный, но почти все почему-то предпочитали являться в одно время. Для Виталия это давно было загадкой.

– Мне тут твоя статейка попалась… – Ефимов назвал старую, почти десятилетней давности статью. – Не возражаешь, если мы доработаем метод? С твоим авторством, конечно, не беспокойся.

– Не возражаю, – решил Виталий. Метод опубликован, Гарик мог не спрашивать разрешения.

– Тогда я к тебе аспиранта подошлю, ладно? Вообще-то у нас теперь отличная лаборатория, подъезжай как-нибудь, покажу.

Снова подошел лифт, люди в него втиснулись. Вместо толпы на кафельном полу засияло пятно от светившего в окна солнца.

Оно сегодня грело совсем по-летнему. Добираясь до работы, Виталий порадовался, что впереди выходные.

– Заинтересовал, – признался Виталий. – Когда можно приехать?

– Да хоть сейчас. Я каждый день здесь.

– Тогда сейчас и приеду, – неожиданно решил Виталий. – Выпиши мне пропуск.

Он поболтается по лаборатории, а потом сходит с Викой пообедать. Почему-то чувство вины перед ней не отпускало.

Лаборатория действительно оказалась отличной, с новым современным оборудованием.

– Где финансирование раздобыли? – рассматривая оборудование, спросил он Гарика.

– Крутимся, – засмеялся приятель.

Гарик повел его на кафедру. В коридорах было тихо, пусто, шли лекции.

От коридорной пустоты старое знакомое здание казалось вымершим, ненастоящим.

Женщина вышла из-за угла навстречу быстрой легкой походкой.

– Привет, Рина, – остановился он.

– Добрый день, – притормозил рядом Гарик.

– Здравствуйте. – Рина, не замедляя шага, вежливо улыбнулась.

На ней был узкий брючный костюм. Наверное, дорогой, Рина выглядела в нем очень стройной.

– Знаешь ее? – кивнул вслед скрывшейся за очередным поворотом Рине Гарик.

– Она подруга моей жены.

– Жуткая стерва! – Рина едва ли могла услышать, но характеристику ей Гарик дал тихо, почти шепотом. – Хищница!

– Не замечал, – опешил Виталий.

– Стерва! Посоветуй жене держаться от нее подальше.

Гарик помрачнел. Неожиданно Виталий заметил, что на лбу у него глубокие морщины.

Впрочем, после сорока они у всех появляются.

– Ты Олега Фетисова знал? – Гарик повел его дальше.

– Нет. Кто это?

– Доцент. На нашей кафедре работал. Рина его зарубила на ученом совете. Работу Фетисов предлагал так себе, слабенькую. Вернее сказать, обычную, у нас не все разработки на сталинскую премию тянут. – Гарик покосился на Виталия. – Но Борецкая так его разносила!.. Слушай, я человек не сильно чувствительный, но мне Фетисова жалко было до смерти. Он, знаешь, не из тех, кто ответить может. Только мямлил что-то… А потом домой пришел, и все! Больше на работу не вышел.

– Умер? – поразился Виталий.

Помереть оттого, что тебя срезали на ученом совете… как-то уж совсем нелепо.

– Через несколько дней. Кошмар! Правда, говорят, у него со здоровьем и раньше было неважно.