Под Куполом. Том 1. Падают розовые звезды

Младший оставался на ступенях полицейского участка, по-прежнему тер виски, опустив голову. Барби подождал, пока колонна скрылась из виду, потом торопливо пересек улицу. Младший головы не поднял, а через мгновение его и Барби разделило увитое плющом здание муниципалитета.

Барби поднялся по ступенькам, на мгновение задержался, чтобы прочитать объявление «ГОРОДСКОЕ СОБРАНИЕ, В ЧЕТВЕРГ В 19.00, ЕСЛИ КРИЗИС НЕ РАЗРЕШИТСЯ». Вспомнил слова Джулии: Пока ты не услышал предвыборную речь Большого Джима Ренни, не списывай его со счетов. Барби мог получить шанс вечером в четверг; конечно же, Ренни придется выступить, чтобы сохранить контроль над ситуацией.

И чтобы получить больше власти, раздался в его голове голос Джулии, он захочет и этого. Ради блага города.

Здание муниципалитета построили из каменных блоков сто шестьдесят лет назад, и в вестибюле царила прохлада и полумрак. Генератор не работал. И зачем, если здание пустовало.

Впрочем, в этом Барби ошибся. Он услышал голоса, два голоса – один детский, – доносящихся из зала собраний. Он заглянул в приоткрытую двустворчатую дубовую дверь. Увидел сухощавого мужчину с густыми длинными седыми волосами, который сидел за столом членов городского правления напротив симпатичной девочки лет десяти. Между ними лежала шахматная доска. Играли они в шашки. Длинноволосый, обхватив подбородок одной рукой, обдумывал следующий ход. Внизу, в проходе между рядами скамей, молодая женщина играла в чехарду с мальчиком четырех или пяти лет. Игроки в шашки сохраняли предельную сосредоточенность; молодая женщина и мальчик смеялись.

Барби уже собрался ретироваться, но опоздал. Молодая женщина подняла голову.

– Эй! Привет! – Она подхватила мальчишку на руки и направилась к Барби. Подняли головы и шашисты. О секретности пришлось забыть. Молодая женщина протянула свободную руку, ту, что не поддерживала попку мальчика. – Я – Каролин Стерджес. Тот мужчина – мой друг, Терстон Маршалл. Этот маленький человечек – Эйден Эпплтон. Поздоровайся, Эйден.

– Привет, – прошептал Эйден и тут же сунул в рот большой палец. Мальчик смотрел на Барби большими синими, в меру любопытными глазами.

Девочка выбежала в проход, встала рядом с Каролин Стерджес. Длинноволосый присоединился к ним, только шел он куда медленнее. Выглядел усталым и потрясенным.

– Я – Элис Рейчел Эпплтон, – представилась девочка. – Старшая сестра Эйдена. Вытащи палец изо рта, Эйди.

Эйди не вытащил.

– Что ж, приятно с вами познакомиться. – Своего имени Барби называть не стал. Даже пожалел, что он без фальшивых усов. Но все могло обойтись. Он практически не сомневался, что все четверо – приезжие.

– Вы – городской чиновник? – спросил Терстон Маршалл. – Если вы городской чиновник, я хочу подать жалобу.

– Я всего лишь уборщик. – Тут Барби вспомнил, что они наверняка видели Эла Тиммонса. Черт, даже говорили с ним. – Другой уборщик. С Элом вы, вероятно, познакомились.

– Я хочу к маме, – заныл Эйден Эпплтон. – Я очень без нее скучаю.

– Мы познакомились, – кивнула Каролин Стерджес. – Он говорит, что правительство пальнуло ракетами в то, что держит нас здесь, но они отскочили, и начался пожар.

– Это правда, – кивнул Барби.

Маршалл вновь сказал свое веское слово:

– Я хочу подать жалобу. Собственно, я хочу подать судебный иск. На меня напал так называемый сотрудник полиции. Он ударил меня в живот. Несколькими годами раньше у меня вырезали желчный пузырь, и, боюсь, я получил повреждения внутренних органов. К тому же Каролин оскорбили вербально. Назвали словом, которое оскорбляет ее по половому признаку.

Каролин коснулась его руки.

– Прежде чем ты подашь свои жалобы или иски, Терс, помни, что у нас была Т-Р-А-В-А.

– Трава! – подхватила Элис. – Наша мама курит марихуану, потому что она помогает, когда у нее М-Е-С-Я-Ч-Н-Ы-Е.

– Ох! – вырвалось у Каролин. – Точно. – И она кисло улыбнулась.

Маршалл же выпрямился во весь рост.

– Хранение марихуаны – мелкое правонарушение. А то, что сделали они, – преступное нападение! И болит ужасно!

Каролин одарила его взглядом, в котором обожание смешивалось с раздражением. Барби разом понял, какие у них сложились отношения. Страсть-Май встретилась с Эрудитом-Ноябрем, и теперь они держались друг за друга, беженцы в новоанглийской версии «Выхода нет»[104].

– Терс… я не уверена, что суд согласится с этой идеей о мелком правонарушении. – Она виновато улыбнулась Барби: – Травки было много. Они ее забрали.

– Может, они выкурят вещественное доказательство, – предположил Барби.

Каролин рассмеялась. Ее седовласый бойфренд – нет. Его кустистые брови сдвинулись.

– Все равно я собираюсь подать жалобу.

– Я бы подождал, – ответил ему Барби. – Здешняя ситуация… Скажем так, удар в живот не будет рассматриваться чем-то существенным, пока мы под Куполом.

– А я полагаю это очень существенным, мой молодой друг-уборщик.

Теперь молодая женщина выглядела более раздраженной, чем влюбленной.

– Терс!