Под маской долга

– Вед, – перебила Еления, сочувственно глядя на сжавшуюся Эль, – весь дворец знает, что твоя сестренка – новая фаворитка Владыки. Он гулял с ней по парку, водил в театр, устраивал приватные ужины. Об этом шепчутся и аристократы, и слуги. А теперь Нервадия прислала брачный договор, и он ее отлучил от себя… что бы к приезду невесты утихли слухи. Прости… – шепотом закончила она. И я бы поверила в искренность, если бы не знала правды.

– Еления, это бред! – твердо заявила я. – Да, Эль встречалась с Владыкой, но только потому, что отказать ему было нельзя, а она слишком любопытна и не слишком заморачивается последствиями. Вот и все.

– И поэтому она плакала? – снова влезла Надеия.

– Причина ее слез тебя не касается, – отрезала я.

– Ну да, конечно-о-о…

– Вообще-то, я тоже стою здесь! – Эль вспыхнула, яростно разглядывая Надеию.

– Надо же, кто заговорил?!

– Я! И я тебе говорю – будешь столько завидовать, сожжешь сама себя! Про тебя тут тоже слуги шепчутся. Рассказать, о чем именно?

– Заткнись, малолетняя дрянь!

– Надеия!

– Замолчи!

Мы с Еленией одновременно двинулись вперед, и артефактщице пришлось стать между нами, разводя в сторону. Она неуверенно смотрела то на меня, то на огненную, не решаясь убрать руки.

– Хватит! Надеия, ты не права.

– Что?!

– Зачем ты все это затеяла? Что тебе Эльгалион сделала? Вед, ты тоже успокойся. Сестра у тебя взрослая и сама может за себя постоять. Я думаю, сейчас нам всем стоит разойтись. Завтра прибывает посольство, не стоит демонстрировать Ее Величеству наши склоки. Все ясно?

– Вполне!

– Тогда мы вас оставим. – И Еления с силой потянула подругу в другую сторону.

– Вот тварь! – не выдержала Эльгалион.

– Успокойся. И даже не думай реагировать на подобное. Иначе накажу, – прорычала, чувствуя, что все это меня начинает невероятно раздражать.

– И что ты сделаешь?

– Действительно, интересно, какие наказания приняты у низших, – раздался за спиной мелодичный голос, и, резко обернувшись, я увидела смутно знакомую сей-лиру. Кажется, одна из бывших любовниц Сиана. Зубы сжались сами собой, издав противный скрип. – Что ж, одной выскочке уже указали ее место. Скоро дойдет дело и до другой, – высокомерно заявила она.

– И это сделаешь именно ты? – Я вскинула бровь.

– Да. Могу прямо на балу! – Она самодовольно улыбнулась. – Мне стоит только пальчиком поманить, и Сель тут же прибежит. Думаю, урок он уже усвоил. Да и не виноват он… пожалуй, я его прощу.

– Ну-ну…

– Увидишь. – И, развернувшись, она поплыла дальше.

– Проклятье! Да что же за день такой?! – не сдержалась я.

– Явно не наш, – буркнула Эль. – Вед, ты побудешь со мной?

– Конечно, пошли.

* * *

А ночью раздался стук в дверь. Недовольно рыкнув, Сиан оторвался от меня и, накинув халат, отправился открывать дверь.

– Что?! – рявкнул он.

– Милорд, – личная служанка Эльгалион склонилась в поклоне, и я тут же подскочила с кровати, почувствовав, как быстрее забилось сердце, – леди Эльгалион арестована.

– Что?! – уже подскочила я.

– Простите, леди. Лорд Вестиорион отправил меня к вам, чтобы я передала. – Она еще ниже поклонилась.

– Где они?

– В кабинете Владыки.

– Иди. Дани! – Сиан резко обернулся ко мне. – Только спокойно, ладно?

– Даже не надейся, – прошипела я. – Если он хоть пальцем ее тронул…

– Эльведан! – прикрикнул муж, и я покорно замолчала… до времени. – Одевайся и пойдем.

В кабинете было многолюдно – Владыка, Эль, стражники, все тот же виденный днем советник, служанка и Вестиорион. Сестра сидела в кресле, мрачно уставившись на огонь и поджав губы, словно ее это не касалось. Владыка тоже был невесел, сжимая добела кулаки, не сводил с нее взгляда. А вот советник распалялся все сильнее.

– …это просто недопустимо! Милорд, думаю, ее следует…

– Что здесь происходит? – рявкнул Сиан, прервав стенания советника.

– Эта девушка, – палец сей-лира грубовато ткнул в Эль, – попыталась отравить Владыку.

– Этого быть не может! – не выдержала я.

– Может. – Советник глумливо усмехнулся.

– С чего такие выводы? – Сиан одернул меня, выйдя на шаг вперед.

– Говори, – бросил сей-лир, и служанка скоро затараторила:

– Я несла Владыке чай в кабинет, когда ко мне подошла эта девушка. Она спросила, что это, ей очень понравился запах. Я ответила, что чай господину. Потом она расспрашивала, что там за травы… а… потом… она что-то увидела за спиной. Я обернулась, но когда ничего не заметила, она сказала, что ошиблась. Потом ушла. А… потом…

Девушка заикалась и волновалась. Понятное дело, что быть обвиненной в попытке убить Владыку ей очень не хотелось, и сейчас она сбивчиво рассказывала то, что видела. Только вот Эль этого сделать не могла. А кто мог – мы прекрасно знали.

– Вот видите! – торжествующе объявил советник.

– Чушь. У меня есть доказательства, – внезапно проговорил Вестиорион. – Владыка, могут посторонние выйти? Это важная информация.

– Хорошо, – тихо выдохнул он. – Стража, Граншионеир, вы свободны, девушку тоже заберите, – кивнул он на служанку. Когда дверь закрылась, он обратился к Вестиориону. – Говори.

– Эль весь вечер была со мной. С семи вечера до момента прихода стражи. И ни разу не выходила.