Под маской долга

– Да? – Владыка прищурился, и в комнате запахло угрозой. – И что же вы там делали? Вместе?

– Ничего особенного. – Сей-лир пожал плечами. – Ужинали, разговаривали, играли.

– Играли? И во что же?

– Брат… – Сиан покачал головой. – Прекрати. Ты не хуже нас знаешь, кто это был.

– Да что ты?! – вспыхнул Владыка, не сводя глаза с Вестиориона. – А может, твой помощник просто пытается ее выгородить? А? Обиженная девушка и так далее?

– Если бы я захотела твоей смерти, – внезапно тихо проговорила Эль, – ты был бы мертв. – Она вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Влыдыке.

Повелитель всего несколько секунд удерживал ее взгляд, а потом сдался.

– Свободна. На этот раз тебе просто повезло.

Эльгалион на это высказывание даже не отреагировала. Просто поднялась с кресла и с достоинством двинулась на выход. Буркнув «я провожу», за ней отправился Вестиорион, за что получил еще один гневный взгляд. Через минуту Сиан подтолкнул и меня на выход, чтобы почти сразу присоединиться ко мне. Что он сказал брату – не знаю. Но явно это было что-то очень короткое.

– Свободны, – рявкнул он, увидев за дверями стражу и советника, и потащил меня обратно в спальню.

Глава 22

Тяжело вздохнув, я нервно поправила складки своего нового платья. Сегодня должен состояться бал, и я уже заранее нервничала, чувствуя, что ничего хорошего он не принесет.

Королева с дочерью прибыли утром, но мне удавалось пока избегать встречи с ними, ссылаясь на занятость, хотя я и понимала, что уже завтра придется предстать пред их очи. А еще вместе с ними приехал и герцог, от которого тоже приходилось бегать. Кроме того, мы никак не могли придумать, как поступить с Еленией.

– Привет, замечательно выглядишь. – В комнату зашла Эльгалион, одарив меня искренней, но грустной улыбкой. Хоть и не я была эмпатом в нашей семье, но ее боль, обиду и тоску чувствовала прекрасно. Ярко-красное платье, словно выражение протеста, вызывающе выделялось на фоне умеренной сине-зелено-белой гаммы, принятой во дворце. А еще отвлекало внимание от ее бледного лица и потухшего взгляда. – Тебе всегда шел изумрудный.

– Да, – рассеянно согласилась я, – а вот ты красный никогда не любила. С чего такие перемены?

– Да так… – Она пожала плечами. – Захотелось.

– Понятно…

– Не думай обо мне. – Улыбка снова появилась на лице сестры. – Лучше сосредоточься на сегодняшнем вечере. Думаю, легким он не будет.

– Я тоже. – Вздохнула. – Эль, у меня просьба… Не уверена, что у меня будет возможность, поэтому прошу тебя – пригляди за Еленией и Орусом, ладно?

– Не вопрос. А ты?

– А мне останется герцог и королева. Честно говоря, не думаю, чтобы Орус или Еления решились на активные действия сегодня. – Я покачала головой. – Слишком много свидетелей, да и… – тут я запнулась, запоздало вспомнив о том, как болезненно сестра восприняла возможность заключения брака повелителя с принцессой.

– Ясно, – глухо произнесла она и отвернулась, а я только и смогла, что мысленно надавать себе оплеух. Вот же дура!

– Кстати, где твой кавалер? – Я попыталась перевести тему.

– Обещал зайти за мной к половине седьмого.

– И зашел! – раздался от дверей веселый голос.

На пороге застыли Сиан и Вестиорион. Мда… сей-лирские мужчины для женщин – самое опасное оружие. Высокие, мощные, светловолосые, одетые в темные костюмы, они представляли квинтэссенцию силы, мужественности и красоты. Невольный вздох сам собой сорвался с губ, и следом накатило легкое ощущение собственного несовершенства, которое я побыстрее отогнала от себя. Не собираюсь об этом думать!

– Ты прекрасна! – Муж в мгновение ока пересек комнату и сжал меня в объятиях, за что и получил нежный поцелуй в губы. Он тут же попытался его углубить, но насмешливый голос Вестиориона разрушил очарование момента.

– Сиан, честно, все понимаю, даже завидую, но все же вынужден напомнить, что через двадцать минут начнется бал, и лучше бы не опаздывать.

– Я помню, – рыкнул муж и так тяжело вздохнул, что я не сдержала смешка. – И ничего веселого, – пробурчал он.

– Конечно.

– Ты готова? – Теперь он уже внимательно смотрел на меня.

– Ну… ко всему готовым быть нельзя. – Я пожала плечами.

– Постарайся не оставаться наедине ни с кем из них, ладно? – И он повернулся к другу. – Рион, и ты не отходи от Эльгалион. Ее уже один раз попытались убрать, так что…

– Понял, – серьезно кивнул Вестиорион. – Леди, вашу руку. – И подхватил ладошку Эль.

– Удачи… – прошептала я, мысленно вознося богам молитву.

* * *

Очередной бал. В прошлый раз все прошло не очень хорошо, и я подсознательно ждала неприятностей, хотя умом и понимала, что сейчас их быть не должно. Тяжело вздохнув, попыталась отвлечься от мрачных дум и оглядела зал.