Под маской порока-2-Не отпускай меня

Марк несколько месяцев держался рядом с Тианой, сопровождал ее в «Маску», помогал где словом, где делом, верный, надежный и не требующий большего, прежде чем они во всеуслышание объявили себя парой. И лишь год спустя Марк сделал Тиане предложение руки, сердца и собратского яда. Пожалуй, это был первый за многие годы и даже века сознательный укус, привязка, образовавшаяся не под сиюминутным влиянием момента, инстинктов и запаха, но взвешенное решение двух взрослых нелюдей, любящих друг друга и понимающих, на что они соглашаются. Счастливая пара поселилась в том же городе, что и Аиша с Арлесом, где Тиана и Аиша вскоре открыли магазинчик сувениров. Совсем недавно Тиана призналась, что беременна и что Марк безумно рад грядущему отцовству.

Стасия тоже вышла замуж.

За Марка.

Не Марка-собрата, конечно, но за Марка Метьюза, временного учителя из минобразования Атрии. Господин Метьюз покинул Тирс прямо перед выпускным балом — экзамены он принял, выводы сделал, все, что требовалось, проверил и кому надо доложил, — однако прежде довелось ему столкнуться возле школы со Стасией, когда сирена ожидала меня для обсуждения фасона бального платья. Марк и Стасия разговорились, встретились раз-другой до отъезда временного учителя, затем подруга отправилась в столицу, где намеревалась продолжать карьеру будущего великого модельера, а за компанию разыскала в городе Марка. Они снова встретились и начали делать это регулярно и не успели мы подивиться хваткости подруги, как Стасия с гордостью продемонстрировала нам обручальное кольцо с бриллиантом.

Затеянная Эсмеральдой кампания по официальному признанию рожденных на воле суккуб и инкубов действительно свободными оказалась делом хлопотным, тяжелым. Понадобилось почти четыре года и активное участие и поддержка старейшего Дамиана, чтобы кланы неохотно согласились с требованиями Эсмеральды, отказались от преследования вольных суккуб и инкубов и приняли ряд условий, при соблюдении которых беглые могли обрести настоящую свободу. К сожалению, в результате кланы ужесточили охрану своих общин, наказания за попытку побега и начали клеймить низших, дабы не путать с вольными и гарантированно обозначить принадлежность беглеца к тому или иному клану как его собственность. Свести это клеймо было практически невозможно, и даже в случае успешного побега суккуба оставалась разыскиваемой невольницей, существом без каких-либо прав, вещью, которую за вознаграждение можно и нужно вернуть владельцу.

Ныне Эсмеральда жила в Салине и владела небольшим агентством по оказанию услуг сопровождения — и никакого интима. У Эсмеральды работало несколько вольных суккуб и Марго, получившая желанную свободу. И еще — Вивиан Дарро.

Нет, Вивиан сопровождением клиентов не занималась, она была вполне довольна жизнью, пребывая в статусе секретаря Эсмеральды. Промучившись в атрийской столице год от безделья, безденежья и безнадежности, Вивиан приняла непростое решение для девушки ее происхождения. Вопреки уговорам матери и недоумению братьев Вивиан пошла на курсы секретарей и после их успешного окончания начала искать работу. Я знала, что это Вэйдалл намекнул сестре, чтобы она взяла Вивиан к себе, однако, несмотря на столь явное протежирование, юная леди Дарро старалась изо всех сил, и Эсмеральда никогда не жаловалась на нее. Вивиан жила в Салине вместе с девочками Эсмеральды и неизменно держала вежливую дистанцию, когда им с Вэйдаллом случалось встретиться в агентстве. Возвращаться в Атрию Вивиан не торопилась, на мольбы матери оставить недостойное леди занятие и поспешить обратно в лоно семьи — и выйти замуж на благо вышеупомянутой — игнорировала, а афаллийская столица достаточно велика, чтобы я могла не беспокоиться по поводу возможных пересечений путей нечаянных связанных вне стен агентства. За прошедшие годы мы так и не приблизились к снятию приворота, более того, я начинала подозревать, что нам от него и вовсе никогда не избавиться, как нельзя вытянуть яд из крови Вивиан, и остается лишь смириться с неизбежным этим злом. По крайней мере, Вэйдалла больше не тянуло к молодой леди, как было в Тирсе — то ли сказывалась спокойная обстановка и мое присутствие, то ли факт, что настоящая сестра рядом и нет нужды искать заменитель.

Коринн наконец уехала в Гаалию к своей сестре. Если вдруг что-то случится, бывшая экономка всегда рассчитывать на помощь Вэйдалла, Галена и даже мою, но, зная о благоразумии Коринн, я не думала, что она станет нас тревожить по пустякам, без действительно веского повода. И не ошиблась.

Шагов я не услышала, однако усилившийся запах и эмоциональный фон подсказали, что Гален не только проснулся, но и заглянул в мой кабинет. Вошел, поцеловал меня в макушку.

— С добрым утром, птичка.

— Уже день, — возразила я с усмешкой.