Под маской порока

Нет-нет-нет, он так сказал только из-за госпожи Олуэн. Если бы классная не зашла, Галену наверняка воздержался бы от столь громких, неуместных заявлений. Ещё слишком рано! Я же не наивная барышня прошлого века, начитавшаяся сентиментальных романов и старинных любовных баллад, не верю я, что сегодня можно видеть в девушке исключительно объект для удовлетворения банальной похоти, а назавтра ни с того ни с сего воспылать к ней пламенной любовью. Тем более со стороны получеловека, прожившего на этом свете уже больше двух веков. Так не бывает!

Зачем, ну зачем он это ляпнул?! Неужели больше нечего было сказать при свидетелях? Будто мало мне его «любимая» и намёков на беременность!

— Женевьева? — появившаяся на моём пути Лидия, секретарь директора, едва успела выставить руки перед собой прежде, чем я с разгону в неё врезалась. — Не так быстро, перемена ещё не закончилась.

— Простите, — извинилась я, вынужденно замерев на месте, хотя больше всего хотелось действительно снять эти дурацкие тряпки, сменить ипостась и улететь отсюда подальше.

— Это вам, — девушка протянула сложенную бумажку. — Госпоже Женевьеве Альвернис от леди Вивиан Дарро, лично в руки. Принёс слуга из поместья Дарро.

Вивиан? Что ей могло потребоваться от меня?

Я взяла записку, развернула.

«Дорогая Женевьева!

Надеюсь, вы не забыли о моём приглашении и присоединитесь завтра на гуляниях к нашей компании. Приводите и ваших подруг, у нас хватает привлекательных, приятных в общении и не связанных брачными обязательствами молодых людей. Не забудьте купальные принадлежности. Буду вас ждать в два часа пополудни на городской ярмарке возле карусели.

Леди Вивиан Д.»

Совсем забыла! И о гуляниях, и о приглашении Вивиан! И разве леди не должна ещё отлёживаться в постели после того, как она едва не умерла?

— Всё в порядке? — уточнила Лидия, догадавшись, видимо, по несколько растерянному выражению моего лица, что содержание записки явилось для меня сюрпризом не самым приятным.

— Да, в порядке, — я сложила бумажку и убрала её в карман юбки. — Просто мне напомнили кое о чём, что я успела позабыть. Спасибо.

Лидия кивнула, развернулась и направилась обратно к лестнице.

Может, отказаться от приглашения? Или пусть подруги сходят, если захотят, а у меня нет никакого желания куда-то завтра идти и развлекаться.

* * *

Для человека, ещё пару-тройку дней назад бывшего при смерти, Вивиан выглядела на диво бодро. Раскрасневшаяся после игры в мяч, с рассыпанными по плечам и спине длинными тёмно-каштановыми волосами, она беспечной бабочкой порхала по пляжу, болтала с друзьями, безо всякого стеснения пила пиво прямо из горла бутылки — видела бы это леди Аннет! — смеялась и, кажется, была вполне довольна жизнью. К моему облегчению, титулованная молодёжь Тирса если уже и слышала о произошедшем в старшей школе для девочек, то в лучшем случае в общих чертах и поэтому воспринимала меня исключительно как подопечную леди Тарранси, приятельницу Вивиан и просто симпатичную девушку. Их не интересовало, что весь вечер бала я провела в компании члена братства, не заботили наши с ним возможные связи, они знать не знали ни об исчезновении Арианы, ни вообще о её существовании и, наверное, если бы не моя охрана, через час после приезда на пляж у меня отбою не было бы от кавалеров.

Увы, но сегодня роль моего верного и сурового стража выполнял лишь Гален. После случившегося в подвале я до сих пор ещё ни разу не видела Вэйдалла: вчера после школы я упросила Гален сделать крюк и заехать к собрату, однако на месте выяснилось, что Вэйдалла дома нет и, как сказал открывший нам дворецкий, милорд не уточнил, когда вернётся. И запах, вернее, отсутствие такового ясно подтверждал, что Вэйдалл и впрямь сейчас где угодно, но точно не у себя дома. В «Гнезде» он меня не навестил, записку или письмо не прислал и на следующий день за нами заехал Гален, чтобы отвезти меня, Стасию и Тиану на гуляния. С собратом Вэйдалл созванивался накануне, как я узнала в ходе расспросов, но нет, мне передавать ничего не просил, даже обычного привета.

Забавно, как поменялась ситуация за короткий срок. Неделю назад Вэйдалл бегал за мной, а Гален от меня. Теперь же Гален не отходит от меня ни на шаг, зато Вэйдалла только с собаками и искать. А я завтра утром улетаю домой и что же, мы ещё и целую неделю не увидимся? Вэйдалл не скажет «до свидания», не поцелует на прощание и не улыбнётся? Так и будет скрываться от меня, раз за разом прокручивать в голове свой укус и всё сильнее винить себя в произошедшем?