Под маской порока

— У семьи Дарро некоторое время назад были финансовые трудности… большие трудности… и нежданно-негаданно братство явилось, словно добрая сказочная фея, и пообещало решить их проблемы. Взамен они, вернее, старший собрат Рейнхарт потребовал себе юную прелестницу Вивиан, сохранённую в чистоте и лучшем виде, пока в младой деве не возникнет необходимость. Насколько мне известно — и насколько я знаю Рейнхарта, — он также недвусмысленно намекнул Аннет, что в случае отказа не просто окончательно утопит род Дарро финансово, но и с удовольствием организует кому-нибудь из них скоропалительный несчастный случай. Леди Аннет была не настолько горда и безрассудна, чтобы рисковать жизнью кого-то из детей, и потому согласилась. Она нам свою дочурку, мы ей — финансовое благополучие на протяжении пяти лет. Только вот какая незадача выходит — сейчас Дрэйк увидит свою девушку и уже никакая Вивиан и никакие шаманские практики Рейнхарта не отвлекут его от связанной пары. Отсюда вопрос — на кой Дирг теперь братству и Вивиан, и спонсирование её семьи?

— То есть семью Дарро ждёт… повторное банкротство? — опешила я.

— Увы, — отозвался Гален равнодушно.

— И ничего нельзя сделать?

— Что тут сделаешь, Ева? Роду Дарро, точнее, атрийской его ветви уже давно ни Дирга не принадлежит. Вся их недвижимость — поместье в Тирсе да городской особняк в столице Атрии. И всё! Другие дома, земли, часть имущества ушли с молотка ещё до предложения братства, если и вовсе не при жизни супруга Аннет, заядлого игрока, мота и пьяницы. Думаешь, орден всё это им вернул? Кость он им кинул, подачку для подтверждения собственной щедрости. Завтра, или через неделю, или через месяц старшие поймут, что атрийские Дарро им и даром не нужны и перестанут оплачивать счета семейки Вивиан и выдавать им деньги на карманные расходы. А может, вообще попросту забудут об их существовании. Или если Беву повезёт — а он у нас везучий змеиный сын, как ни посмотри, — то вдруг через месяц братство прекратит существовать? В любом случае Аннет придётся продать остатки имущества, один из домов или даже оба, переехать в жильё поскромнее и учиться жить по средствам. Или заткнуть рот гордости и отправиться с в прямом смысле протянутой рукой по дальним родственникам. Хотя вряд ли кто из других ветвей рода примет четверых совершеннолетних и трудоспособных иждивенцев себе на шею.

Команда Вивиан победила, и девушка в порыве радости обняла сначала Тиану, игравшую вместе с ними, потом того парня, что поглядывал иногда на меня. Три дня назад Вивиан едва не умерла, сегодня веселится беззаботно с друзьями, а через пару месяцев, возможно, превратится в никому не нужную бесприданницу, совершенно не приспособленную к самостоятельной жизни. Леди Аннет занимается пока благотворительностью, гордится своими достижениями на ниве сей, брезгливо поджимает губы при виде бедных родственниц вроде нас — неужели она не задумается, насколько сделка с братством эфемерна, ненадёжна, насколько зыбко нынешнее благосостояние семьи Дарро? Разве она не понимает, что лишь тонкая грань отделяет её детей и её саму от положения ещё более унизительного, зависимого от чужих милостей?

— Ты говорил Вэйду, что мы сегодня поедем на пляж? — спросила я. И Вивиан жалко, девушка она вроде неплохая, и поделать ничего нельзя. Что я могу — денег им с зарплаты одолжить? Да я в «Маске» за месяц столько не зарабатываю, сколько Дарро, поди, тратят за неделю!

— Да. А что? — Гален с исследовательским интересом оглядел стройную фигурку миниатюрной Тианы.

— Поехали к нему, — я встала с покрывала, взяла лежащий на моей сумке длинный бирюзовый сарафан и надела поверх купальника. — Устроим сюрприз.

— А если его дома нет? Или почует твой запах и сбежит через окно?

— Значит, будешь караулить его у окна, — мне уже часов через четырнадцать-пятнадцать надо дома быть, в Наринне, а я всё никак со своим вторым мужчиной не поговорю. И ладно бы я возражала, так нет же, это он меня избегает!

Согнав Галена с покрывала, я быстро всё собрала и уложила в сумку, предупредила Тиану, что мы уходим, — Стасия плескалась на мелководье с каким-то парнем и даже в сторону берега не смотрела, — и попрощалась с Вивиан.

— Так рано? — удивилась девушка. — Солнце ещё не село…

— К сожалению, нам уже пора. Благодарю за приглашение.

— Не за что. Надеюсь, оно не последнее, — Вивиан улыбнулась, бросила взгляд поверх моего плеча и неловким жестом поправила волосы.

Мне нет нужды оборачиваться, чтобы понять, куда, вернее, на кого посмотрела девушка, я и так знаю, что на стоящего позади меня Галена. Впрочем, надо отдать Вивиан должное — с Галеном она обменялась только короткими вежливыми приветствиями и если и поглядывала на нас, то редко, украдкой и недолго. Да и в глазах её я видела старательно скрываемую печаль и сожаление, а не зависть, ревность, обиду или ненависть к сопернице.