Под маской порока

— Когда как. Иногда он, иногда я сам. Поначалу он часто вытаскивал меня, прикрывал от старших, удерживал в шаге от безумия. Вскоре Беван прозвал меня «чистюлей» — не только за манеры и происхождение, но потому, что я старался убивать быстро, чисто, не позволяя себе скатываться в состояние озверевшего от крови варвара. Ева, ты должна знать, что никого из тех девушек я не насиловал и не принуждал, если они были против, и пили они лишь успокоительное, не наркотик. Они получали денежную компенсацию, некоторым я находил работу, новое жильё или хорошего мужчину. Я знаю, что это ничтожная капля в море того, что я сделал за два с половиной века жизни, своими руками или косвенно, что моя доморощенная благотворительность никогда не искупит всей вины.

То есть я даже компенсацию получила бы, если бы не оказалась парой? С одной стороны, звучало не слишком романтично, а с другой — не такая уж и плохая сделка, если подумать.

— Вэйд, ты уверен, что твои родные погибли… из-за братства? Ты не думал, что это действительно мог быть… несчастный случай? — предположила я осторожно.

— Они погибли из-за меня, — повторил мужчина. — Дрэйк материализует огонь и управляет им, понимаешь?

Понимаю. И Дрэйку ничего не стоило сжечь дом вместе со всеми, кто находится внутри, — и при этом ему и порога не пришлось бы переступать.

— Ты спрашивал его?

— Нет. Я даже думать не хочу о его возможном участии. Однажды, ещё в самом начале, я решился спросить у Марка, известно ли ему, где был Дрэйк в те дни. Марк ничего не ответил, только отвёл глаза.

Если исходить из того, что я успела узнать о Марке из рассказа Галена, то можно предположить, что их наставник в определённой степени жалел и старался защищать учеников. И, похоже, не смог соврать, выдавая подопечному какую-нибудь ложь о том, что Дрэйк якобы находился где угодно, но только не рядом с тем охотничьим домиком.

— В этом есть злая ирония братства: будучи ещё смертным, Дрэйк тоже отказался от первого предложения вступить в орден. У него была невеста, которую он любил. Не знаю, что в точности наговорил ему тогда Рейнхарт, но на второе предложение Дрэйк ответил согласием. И вскоре его любимая погибла. Несчастный случай. Поздний вечер, неудачное ограбление, понёсшие лошади и размытая недавним ливнем дорога. Так рассказывал Беван. Кстати, невесту Дрэйка звали Дайана Дарро.

— Дарро? — опешила я. — Из рода Дарро, которые… ну… — я неопределённо махнула рукой.

— Да, из тех самых. Любопытное совпадение, не правда ли? Я обещал Бевану прислать фото Вивиан, но и без фото очевидно, что Рейнхарт с помощью другой девушки из рода Дарро надеялся обойти привязку, хотя Дирг знает, насколько высоки шансы получить требуемый результат в столь тонком деле. Насколько это вероятно в принципе.

Да я вообще не представляла, как можно хотя бы в теории обойти привязку! Ладно человеческий приворот, но, что бы ни провоцировало парные привязки, это явно не та сила, с которой стоит спорить.

Впрочем, братство известно своей привычкой спорить с высшими силами.

— Вэйд, что бы ни случилось в прошлом, этого уже не изменить. Ты можешь винить в гибели родных себя — хотя я считаю, что твоей вины тут нет, — или кого-то другого, или вообще никого не винить, но они не воскреснут от твоих моральных терзаний, не проживут той жизни, которой они хотели или которую для них хотел ты. Всё сложилось так, как сложилось. И уж тем более ты не должен винить себя ещё и за укус меня. Я же здесь, рядом с тобой, и ты можешь убедиться, что со мной всё в порядке, — я умолкла на секунду, подыскивая судорожно аргументы. — В конце концов, я не человек, меня в принципе убить труднее.

Вэйдалл удостоил меня взглядом выразительным, полным сомнений и скепсиса, и я решила выдвинуть последний, самый веский аргумент — ухватившись за спинку кресла, наклонилась к мужчине, демонстрируя глубокое декольте сарафана. Понятно, что на Галена мой запах действует сильнее, побуждая завершить привязку, но полная инициация же не означает, что теперь Вэйдалла перестанет привлекать и запах, и я сама?

— Ева, — быстрый взгляд в декольте и сразу на моё лицо.

— Что? — осведомилась я невинно. — Я завтра рано утром улетаю домой и что же, ты мне даже до свидания не скажешь?

Волосы упали по обеим сторонам моего лица, аромат свежескошенной травы усилился, пробуждая инстинкты сирены. Я склонилась ещё ниже, рискуя вообще свалиться на Вэйдалла. Он всё же подался мне навстречу, и первый поцелуй вышел осторожным, неловким, как у школьников. Следующий уже увереннее, чуть настойчивее, хотя я и чувствовала стремление Вэйдалла удержать себя в неведомых мне рамках.

— И Гален согласился отпустить тебя без сопровождения?

— Я лечу домой на неделю, а не сбегаю невесть куда на три года, — ещё чего не хватало, чтобы мужчины теперь за каждым моим шагом следили и каждое движение контролировали!