Под маской счастья

– Давайте я заеду завтра к вам и отвезу Коле все, что вы приготовите? – Мне хотелось хоть немного загладить последствия своей ошибки.

– Буду вам благодарна. – Старушка стала немного добрее на меня смотреть. – Жду тогда вас завтра к половине девятого утра возле университета, у меня завтра начинаются консультации по летней практике на кафедре.

Из больницы Киря меня вез в тишине, рассказывать о своих поисках у меня не было сил. Приятель тактично не приставал с расспросами, видя такое настроение. Но перед подъездом он взял обещание, что завтра после больницы я заеду к нему и в подробностях расскажу о новом расследовании.

Глава 7

Ранним утром я почти сожалела о вчерашнем приступе раскаяния. В конце концов, зачем Уткин строил из себя миллионера и так долго тянул с арестом, у него вполне хватает полномочий, чтобы задержать любого человека безо всякого повода на 24 часа.

Вот и задержал бы меня, спокойно бы поделились информацией, и мне не надо было бы умирать который день от раннего пробуждения.

От вялости меня спас, как обычно, кофе.

Когда я сидела с чашкой крепкого американо в щедрой посыпке из корицы, мир стал немного приятнее, а мысли приняли позитивное направление. С другой стороны, как сказала бы бабушка Николеньки: «On ne fait pas d’omlette sans casser les ceufs»[2]. Пускай и при печальных обстоятельствах мы познакомились, но теперь мы можем объединить информацию, которой владеем. А у меня появилось новое поле для размышлений и вычисления преступника, кроме изучения анкет на сайте.

Так что к университету я подъезжала уже в отличном настроении. Вчерашняя старушка из приемного покоя превратилась в солидную преподавательницу и профессоршу в дорогом костюме, изящных украшениях и кокетливо сплетенной корзиночкой прически из седой косы. Она вручила мне два огромнейших пакета с вещами и судочками – такое ощущение, что Николенька будет снабжать провиантом всю больницу. Но поговорить с ним мне было крайне необходимо, так что кратчайшей дорогой я направила резвую машину в сторону больницы.

Прием посетителей уже начался, и медсестра сообщила, что разрешила Уткину выйти на улицу в сопровождении его невесты.

Я оставила все бабушкины пакеты в палате и спустилась в огромный парк, где на тенистой территории разнообразные больные в гипсе, с перевязками и даже костылями неспешно прогуливались по дорожкам или принимали солнечные ванны на деревянных скамейках.

По центральной дорожке я шла в самую глубину, где под огромной сосной замерла парочка; в невысокой фигуре с торчащим чубом я опознала моего вчерашнего Виктора.

Старалась я идти медленно, чтобы не помешать разговору влюбленных, которые, судя по бурным жестам, ссорились. Девушка была с россыпью темных волос по спине, в коротком платье с нарисованными ягодами и красных босоножках; губы чуть тронуты помадой, а карие глаза сверкают гневом.

Девушка топнула ногой, резко развернулась и промчалась по тропинке, чуть не столкнувшись со мной.

Коля Уткин остался стоять, опираясь на ствол дерева, с крайне трагическим выражением лица.

– Доброе утро. Твоя невеста пробежала? Симпатичная девушка, – постаралась я мягко начать разговор.

– Доброе. – Коля вздохнул и пожаловался: – Обиделась, я вчера на вас спустил… извините… потратил деньги, которые на свадьбу скопил за год. Объяснил ей, что придется еще год потерпеть, мы хотели в августе пожениться. А она обиделась и убежала. Надо же понимать, если она собирается стать женой оперативника, что бывают непредвиденные обстоятельства. Тем более я в больнице, сейчас не могу даже дело свое дальше расследовать. Все было так распланировано, что я раскрыл бы дело, потом новое звание, затем свадьба и после отпуск на море. Но вышло по-другому, что поделать, c’est la vie.

Я улыбнулась – уроки бабушки не прошли даром.

– Коля, ты извини еще раз, что я тебя отправила на больничную койку.

– Да я вас совсем не виню, – махнул рукой Николай. – У меня такая работа. Я даже обрадовался, когда узнал, что вы меня за преступника приняли. Значит, отлично замаскировался. Да я и так рад был, что вы не преступница и не надо вас арестовывать, мне в отделе про вас столько интересных историй рассказывали, завидую подполковнику Кирьянову, что он может с вами сотрудничать.

– Я к тебе приехала, собственно, с предложением. Расследование не закончено, мне за него не заплатят. Преступника я начала искать, чтобы вернуть своей подруге и ее приятельницам украденные у них деньги. А ты ищешь преступницу, которая действует абсолютно похожим образом. Предлагаю объединиться и поделиться информацией. Пока ты в больнице, я могла бы изучить твои материалы и решить, как можно действовать дальше. Если поймаем эту банду, то официальные лавры тебе, для меня важно вернуть деньги моим клиенткам.

Николай просиял от такого предложения, он бросился идти по дорожке, но застонал от резкого движения и притормозил:

– Я хотел в отдел поехать, чтобы материалы вам отдать. Мне уколы уже сделали, обход был. Думаю, что сейчас напишу отказную от лечения и будем вести расследование вместе.

Я умерила его пыл: