Под покровом призрачных туманов (СИ)

— А зачем их оставлять? Дар Дамис, дара Розалинда, вы хотели бы прокатиться верхом? — совершенно не желая замечать моего смятения, спросил управляющий.

— Ой, с удовольствием! — Розалинда вскочила и захлопала в ладоши от радости. — Я согласна!

— Отлично! — Кенаи кивнул. — А вы, юный лорд?

Дамис помрачнел и отрицательно мотнул головой.

— Ну что ж, значит, мы поедем втроем: я, дара Розалинда, и вы, Эльдана, — голосом, не терпящим возражений, подвел итоги управляющий.

А я стояла в замешательстве и не могла придумать слов для отказа. Но в конце концом, может он прав? Уроки никуда не денутся. Дамис, прилежный ученик и дополнительный выходной ему не повредит. А Розалинда будет под моим присмотром, и кто знает, может в непринужденной обстановке, я смогу донести до нее знания намного успешнее, чем тут?

— Хорошо. Давайте прогуляемся.

— Я знал, что вы не откажете, — прошептал Кенаи и подмигнул. — Постараюсь вас не разочаровать.

* * *

Солнце освещало подвластный мир тонкими теплыми лучами. Пушистые облака, словно белый бархат, изящными аппликациями красовались на ярко-голубом небе. Ласковый ветер теребил верхушки многолетних деревьев и изредка, так чтобы не вызвать недовольства, пускался с нами наперегонки.

Я остановилась на верхушке невысокого холма и с упоением вдохнула свежий воздух. Какая красота! Если бы только не затаившийся в темных углах туман…

— Туманная долина, — прошептал Кенаи, подъезжая ближе. — Не правда ли она оправдывает свое название?

Темноволосый управляющий ласково улыбнулся и вдруг воскликнул:

— Давайте до того ручья? Обгоните?

И пришпорил коня.

— Ну прямо как мальчишка, — Розалинда ехала самая последняя, и казалось совершенно не обращала внимания на природу. — Что же делает с ним любовь… — деловито поджала губы она и вздохнула: — Не думала, что вы такая жестокая, дара Эльдана.

— Я? Жестокая? Ты о чем?

— Ну как же. Бедный дар Кенаи оказывает вам столько внимания, а вы… Эх, жалко-то его как…

Я хмыкнула:

— Розалинда, думаю, что ему это только на пользу.

— Да что вы такое говорите? — девушка сдвинула бровки. — Вы знаете, какой он хороший? Он замечательный!

Столько огня было в голубых глазах красавицы в этот момент, что я ненароком подумала: а не влюбилась ли девочка в управляющего? Н тут же отвергла эту мысль. Нет, не могла. Хотя… А вдруг?

— Значит, он замечательный, говоришь? Самый лучший?

— Не самый, — вздохнула Розалинда. — Но лучше многих, поверьте! — она пустила коня вскачь, намереваясь догнать Кенаи.

Мне пришлось поторопиться тоже, не проигрывать же собственной ученице.

К ручью я подоспела первой. Розалинда плелась где-то позади, словно специально придерживала лошадь.

— Эльдана, ну наконец-то! — воскликнул поджидавший нас управляющий. — Долго же вы.

— Тем ни менее не последняя, — смеясь, воскликнула я, спрыгивая на землю.

Кенаи оглянулся на златоволосую красавицу.

— С такими темпами она придет ближе к ночи, — пошутил он.

— Не хотелось бы. Ночью проснется грифон.

Я вдруг явственно ощутила, что страшный хищник спит где-то рядом. Стоило так подумать, как яркие краски сегодняшнего дня тут же поблекли. Уже и солнечные лучи не казались теплыми, и небо не радовало кристальной синевой.

— Не бойтесь, Эльдана, — Кенаи слово почувствовал всколыхнувшийся страх. — Грифон никогда не появляется днем. А к вечеру мы уже будем в замке, — он взял меня за руку и притянул к себе. — Обещаю.

Объятия мужчины сулили безопасность.

— Верю, — шепнула я, заглядывая в темные, как ночь, глаза управляющего.

Странно, но и правда, хотелось верить. Верить всему. Не только невинным обещаниям о возвращении домой, но и… чему-то более серьезному.

— Я не помешала? Могу еще погулять, если надо? — Розалинда уже подъехала к ручью и теперь стояла в пяти метрах от нас.

— Не говори глупостей! — я отодвинулась максимально далеко от Кенаи и нахмурилась.

Не хватало еще, что бы девчонка и впрямь подумала, будто между нами что-то есть. Ничего нет, и не будет. Я уверена.

— Может, устроим пикник? — управляющий широко улыбнулся и отстегнул притороченную к седлу корзинку. — Дара Елейка сложила нам с собой в дорогу перекусить.

— С удовольствием, — Розалинда соскочила с лошади и подбежала к нам. — А я совершенно случайно взяла с собой теплый плед. Не на голой же траве сидеть, — ее ловкие ручки в мгновенье ока расправили подстилку. — Как вовремя, да?

Да… Вовремя… Даже слишком. Странно все это, но нельзя же относиться с таким подозрением к каждому действию собственной подопечной?

— Эльдана, что же вы? — голос Кенаи, неожиданно требовательный, вывел меня из раздумий. — Не присоединитесь к нам?

— Иду, — через силу улыбнулась я.

Кухарка превзошла саму себя, собирая корзинку для пикника. Фрукты, овощи, свежий хлеб и куски холодного мяса больше годились для полноценного обеда, нежели для легкого перекуса.

— Розалинда, смотри какая чудесная груша, — я протянула плод девушке. — Ты знаешь, в каких лекарственных снадобьях необходим грушевый сок?

Ученица тут же переменилась в лице.

— Снадобья? — переспросила она, словно все еще не верила, что нудные уроки преследуют ее даже на прогулке.

— Да, в каких настойках?