Под сенью Дома Блэк...

Гермиона внимательно прочла весь раздел, посвященный этим чарам, но так и не нашла способа снять кольцо-чары со своей руки. Не убивать же ей саму себя, чтобы избавиться от него? Должен быть другой способ. К сожалению, раздел книги об этих чарах был скорее обзорным, повествующим об основных их свойствах. Значит, Гермионе надо будет приобрести во "Флориш и Боттс" более подробные труды по данной тематике. Ох, сколько же они, наверно, будут стоить...

Захлопнув книгу, она уложила ее обратно в саквояж и взглянула на свои часы. Часы показали, что скоро полночь и вполне можно попытаться потихоньку покинуть дом на Гриммо. Натянув куртку, Гермиона подхватила саквояж и осторожно выглянула за дверь. Коридор, освещенный газовыми рожками, был пуст. Медленно идя на цыпочках, она пересекла коридор и спустилась по лестнице. Не дыша, прокралась по коридору на первом этаже мимо портрета Вальбурги, скрытого шторами. Боязливо нажала на ручку дверей, молясь, чтобы дверь открылась. Ручка легко опустилась, дверь поддалась и Гермиона выскочила из дома с радостно бьющимся сердцем.

Она пересекла площадь бегом, свернула за угол высотного дома, выходя к дороге. Оглянувшись по сторонам, вытащила палочку и взмахнула ей. Через пять минут перед ней с шумом остановился "Ночной Рыцарь", визгливо тормозя колесами.

– Вас приветствует Стэн Шанпайк, – громко представился, выскочив из автобуса, молодой парень в старой мантии. – Я кондуктор "Ночного Рыцаря, автобуса для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение... Вы же попали в трудное положение?

Гермиона подумала, что это довольно глупый вопрос. Чтобы она делала здесь в ином случае? Посреди ночи с саквояжем в руках?

– Да, согласен, глупый вопрос, – смущенно улыбнулся парень, почесав кончик носа. – Прошу ваш багаж, леди. Заходите. С вас девять сиклей за проезд. Куда едем?

– Пригород Лондона, Анерли, Буковая улица, 3, – ответила Гермиона, доставая плату за проезд.

"Ночной рыцарь" сорвался с места, почти мгновенно исчезая с площади Гриммо. Гермиона вжалась в сидение, стискивая подлокотники кресла вмиг вспотевшими ладонями. Она никогда не доверяла транспорту – магическому или маггловскому. Автобус волшебников всю поездку до дома Гермионы заставлял ее припоминать все несчастные случаи на дорогах, аварии и бедных людей, ставших инвалидами по вине лихих водителей.

Каких-то десять минут, показавшихся ей вечностью, и автобус резко остановился. Гермиону дернуло вперед и, не держись она крепко, точно упала бы, пребольно ударившись.

– Анерли, – возвестил Шанпайк, у дверей, держа в руках ее саквояж. – Ваша остановка, мисс. Буковая улица!

Поблагодарив, Гермиона вышла из автобуса.

Знакомая с раннего детства улица, мирная и тихая, веяла спокойствием и Гермиона, вздохнув тихонько от облегчения, легким шагом направилась к дому. По бокам дорожки горели фонари, теплыми пятнашками света ложась под ноги. Где-то лаял смутно знакомый пес, тихо шелестели листвой деревья, будто приветствуя девушку. Вот дом мистера Колинса, старика-художника. Его окна, как всегда, освещены. У него, старика, постоянная бессонница, на что он постоянно жалуется соседям и маме Гермионы. Улыбнувшись, Гермиона прибавила шаг – вот сейчас, еще десяток шагов, и она увидит коттедж Грейнджеров.

Но нет...

Ядовито-желтого цвета лента идет по линии покосившейся ограды. Калитка сорвана с петель и лежит на тротуаре... Сердце падает вниз. Липкий страх, сжимает грудь. Страшась, она подымает голову на свой дом, но... его нет. Есть груда досок и балок, есть кусок стены с прямым углом. Где раньше стояло окно кухни...

Саквояж падает у ног...

– Мама...

Гермиона делает шаг к дому. Она идет к руинам, и ее разум отказывается воспринимать видимое. Да и видит она только груду обломков, что когда-то было белым коттеджем с острой синей крышей. Что произошло? Как? Почему? И понимание вдруг обрушивается на Гермиону.

Пожиратели...

Директор знал. Знал о том, что произошло. Все знали и ничего не сказали ей. И директор, и миссис Уизли и профессор Люпин... И Блэк... и профессор Снейп...

– Сочувствую, мисс Грейнджер... – прошелестел тихий голос зельевара. – Не моя вина, что вышло так...

Гермионе плохо. Она не понимает, наяву ли слышит голос учителя или это воспоминание? Хотя профессор в ее прошлом никогда не произносил этих слов. Это же немыслимо...

– Мисс Грейнджер, здесь нельзя оставаться.

Еле слышный шаг за спиной. Гермиона оборачивается. Нет ничего, кроме ноющей боли, что становилась все сильнее и рвалась наружу. Она смотрит на профессора Снейпа. На самого жесткого, холодного и неприятного человека, что знала. Почему он здесь? Почему-то ее интересует ответ, ведь другие ответы подсознание уже нашло. Просто она отказывалась их принимать...

– Мисс?

– Они мертвы? – тихо спрашивает она.

Профессор, молча, склоняет голову.

– А я не знала... Все знали, а я нет...

Профессор делает шаг и его руки обнимают Гермиону, стискивают так, что дышать трудно. И она прижимается к нему, чувствуя слабый терпкий аромат огня и специй, и воды...