Под сенью клинка

Дерек с удовольствием следил за стычкой - оба советника давно его раздражали. И Хельма надо проучить, за то что с Талиной заигрывал, и советника по финансам, за то что взял её к себе на работу... разнимать их он не собирался. Пусть набьют друг другу морды, полезно. Если Ильм ещё умудрится выдрать тайному половину хвоста - совсем замечательно будет.

Краем глаза Дерек заметил, как Корум и телохранитель господина Ханта переместились ближе - но они не сунутся, пока советники не начнут убивать друг друга.

Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не вмешался Борода.

- Отставить! - гаркнул он так, что у агентов шерсть встала дыбом. - Встали быстро! Вы советники или кто?! Ильметас, выпусти немедленно его хвост!

- Выпущу, - согласился советник по финансам, - как только он зубы разожмёт.

Главнокомандующий побагровел - он не привык к неповиновению.

- Транер, Гарн, сюда! Разнять этих... - Любозар скорчил брезгливую гримасу и презрительно уточнил: - ...с позволения сказать советников.

Господа Хант и Дагор неожиданно послушались и вскочили на ноги, так что адъютантам не пришлось их растаскивать.

- Вот, - ухмыльнулся Ильм, отряхиваясь, - дюжину лет не стричься - оно, конечно, красиво, но в драке длинные волосы мешают. Всегда. Кто бы тебе это ни посоветовал.

Дагор только сплюнул. Подбежал Шуст с четырьмя фляжками, протянул каждому. Советники хлебнули, отдышались, и Хельм примирительно пояснил:

- Это же Роксана.

- Я понял, - ответил советник по финансам. - Я знаю историю с магом. Учту его ошибки. Дерек, ты мне позволишь?

- Учесть ошибки? - уточнил Дерек. - Позволю. Если, конечно, под ошибками ты подразумеваешь не то, что он начал со своих денег, а не с казённых.

Он тоже знал историю с магом - она была во всех архивах, её рассказывали на привалах, её обсуждали на охоте у князя Занвельта, с интересом поглядывая при этом в сторону Дерека. Он видел документы, подписанные Роксаной: то советником по иностранным делам, то советником по финансам. Почерк всегда был идеально ровный - но писать мог и секретарь, постановления и приказы - разумны, но разрабатывать их могли и помощники, роспись женщины - неимоверно витиевата, но это могло быть здесь нормой. Он никак не представлял себе эту женщину - разве думал, что волосы у неё вьющиеся, исходя из завитушек в подписи, нет, оказались гладкие.

Дерек подозревал, что это она могла перебросить его сюда - для каких-то своих целей. Например... например, чтобы править у него из-за спины. Очень удобно иметь на троне владыку, который готов выполнить любое твоё желание или прихоть. Конечно, провести ночь... несколько ночей... всю жизнь с такой женщиной - мечта любого мужчины, но Дерек вовсе не был уверен, что к утру он не забудет самого себя, Талину, свои цели, и не станет всю оставшуюся жизнь предугадывать и выполнять любые причуды красавицы, страшась только одного - что та его бросит. К тому же, никому из владык она не оставила наследников, и лет ей... какая разница, сколько! На вид - могла бы успеть родить пятерых-шестерых детей, а по взгляду...

Дерек спохватился, подошёл к седельной сумке, достал амулет и повесил на шею. Пусть. Не поможет, так хоть напомнит, чем заканчивают посмотревшие без защиты в глаза дракону.

- Она эльфийка?

Делать тон безразличным бессмысленно, не получится.

- Нет, с чего ты взял? - ответил Борода, бережно поглаживая щёку, в которую поцеловала его женщина. - Эльфы, они... другие.

- Другие, - подтвердил Хельм. - У них волосы зелёные и вьющиеся. Сам потом увидишь.

- Тогда магичка? - предположил Дерек. - Какая-то разновидность гипноза и магии подчинения, как у дра... неважно?

- Да нет, - задумался главнокомандующий. - Маги клянутся, что ничего такого в ней не чувствуют... Да и... Какое подчинение? Просто красивая и привлекательная женщина. Дружелюбная. Я очень давно с ней знаком...

Советники воззрились на главнокомандующего в немом изумлении.

- Она хороший советник, - продолжил Борода. - Умная. Дальновидная. Решения принимает верные. Переговоры прекрасно ведёт. В воинском деле, правда... не очень. Но и не лезла никогда. Говорит - оно ей совсем неинтересно.

Что женщина прекрасно ведёт переговоры, Дерек ничуть не сомневался. Послы как впадут в беспамятство, так на всё и согласятся. Идеальный советник по связям с иными народами и странами - но ко дворцу он её не подпустит.

Всё правильно - пусть Ильм с ней разбирается, главное, вовремя заметить, когда свои средства он уже потратит и начнёт зариться на казну. Но это будет не скоро. Вот и посмотрим, получится ли у господина Ханта сначала отыскать эту женщину, потом засыпать её драгоценностями, затем всё-таки получить то, что он хочет, и сможет ли он после этого остаться в здравом уме. Что он будет ценить больше - её или деньги.