Под сенью клинка

- Да? - Ренни вытянул шею, готовясь к худшему.

- Видите ли, в крайней ситуации, которая сложилась у вас в обозе, маги научили вас заклинанию огненной стены. Оно, безусловно, полезно. Вот только вам забыли сообщить, что, несмотря на простоту, изучают его на предпоследнем курсе. Знаете почему?

Ренни молчал.

- Один раз применив, его очень сложно удержать - наше счастье, что очень у многих на него не хватает сил. Согласитесь, шквал огня, сметающий своих и чужих при первой же опасности - не самое лучшее, что можно придумать. Видимо, у ваших магов не было другого выбора. Или они считали, что хуже уже не будет.

- Да, - кивнул Ренни.

- Так что научиться его удерживать - на данном этапе эта ваша главная задача, против нижних оно всё равно не работает. Иначе, - усмехнулся Драгомил, - мы не напасёмся на вас страхующих, и так уже двоих дополнительных ввели.

- Да...

Маг напугал его ещё больше. Теперь выяснилось, что он опасен для окружающих - вот тебе и целитель!

- Я постараюсь...

Может, и я неправ, думал Драгомил, глядя вслед рыжему целителю. Но заниматься временем - слишком сложно и слишком опасно... слишком опасно для такого юного мага. И не только для него. Пусть боится чего-то другого.

* * * * *

Дереку казалось, что он прекрасно всё отладил, и дела отлично пойдут и без него - пусть не полгода, но уж десять-то дней точно. Но стоило ему посвятить всё своё время Талине, как уже на второй день секретари робко намекнули, что не справляются с огромным количеством работы. Посыпались просьбы о немедленном приёме - ото всех кого только можно, включая главу Ковена, который до этого усиленно и небезуспешно избегал личных встреч с владыкой. Дерек зря надеялся, что его всего лишь собираются поздравить с бракосочетанием - докладные записки пестрели какими угодно темами, кроме этой. И только советники - включая советника по иностранным делам - тактично его не беспокоили, доложив что всё в порядке, дела идут своим чередом. Дерек не обольщался - его заслуги в этом не было.

На четвёртый день утром владыка посмотрел учения, перекинулся парой слов с Бородой, проверил отчёты Ильма, разобрал прошения, донесения и доносы. Краткая ревизия показала, что, вопреки опасениям секретарей и агентов, господин Хант за три дня не только ничего не украл, но даже несколько приумножил благосостояние короны - Дереку очень бы хотелось знать, во сколько раз возросло при этом состояние самого господина Ханта. Дисциплина в войсках отнюдь не упала, а служба безопасности - служба безопасности работала активнее, чем за всё предыдущее время.

Количество доносов возросло раз в тридцать, и большая их часть содержала описания невыносимо скотского характера, самоуправств и бесчинств тайного советника как в столице, так и во всех городах, где тому довелось побывать. Дерек тщательно их отобрал, сложил на край стола и вызвал Хельма. Прибывший глава Ковена спокойно может и подождать.

Тайный советник долго не задержался - наверняка следил, у себя ли владыка.

- Садись, - указал на кресло Дерек. - Я тебя ждал. Как ты себя чувствуешь?

Хельм сел, умудрившись не поморщиться. Но глаза у него почернели.

- Неплохо, - усмехнулся он, - против ожидания. У нас хорошие маги.

- Придворные? - уточнил Дерек.

- А то ты не знаешь, - Дагор был спокоен. Он всегда был спокоен - пока не ругался с Хантом.

- Знаю.

Из докладов телепортистов Дерек выяснил, что оба придворных мага куда-то исчезли и оказать первую помощь главе службы безопасности не смогли. Доносы же придворных лекарей утверждали, что телепортисты тоже оказались крайне заняты, и возвращался в столицу тайный советник вместе с советником по финансам, у которого имелись амулеты чуть ли не на все случаи жизни.

- А зачем ты к ним обращался - проверить?

- В какой-то мере, - согласился Хельм, - профессиональное любопытство. Почему-то я не удивлён.

- Я тоже, - согласился Дерек. - Прости. Разве ты так любишь Талину?

Хельм смотрел на него как всегда - прямо и спокойно.

- Владыка, - пояснил он, - для человека, пользующегося обонянием, никогда нет секрета в том, кто кого любит. Я... не горел такой страстью как ты. Просто мне показалось, что ты её бросил. И она страдала. А мне она нрави...лась. Я не ожидал, что ты передумаешь. Поверь, я очень не хотел, чтобы хорошая девушка от отчаяния попала в лапы какого-нибудь проходимца, которого интересовали бы только её деньги и способность родить. Я же хотел детей, но не денег. Для меня, как для любого мужчины, это явилось решающим. Она мне нрави...тся. Но меньше, чем тебе. Я переживу.

- Верю, - согласился Дерек, - это и без обоняния понятно. Я тебя очень сильно оскорбил? Ты считаешь, что я сильно испортил твою... репутацию?

- Не очень, - криво усмехнулся Дагор, - Роксана попортила наши... хм... репутации куда сильнее. И поверь - твою заметно больше, потому что ты - владыка, а я всего лишь...

Дерек развернул ладонь, не дав ему договорить.

- Дрянь! - вместо этого сообщил он тайному. - Застала меня врасплох! И предположить не мог, что столь красивая женщина - такая... су... стерва.