Под сенью клинка

- Ренни! - она пришла только на третью пару, застав его в аудитории за заучиванием описания очередного артефакта. - Я, наверно, столько пропустила... ты не очень занят сегодня? Хотелось бы знать, что там учудил Квадрат, кроме того, что опять нашего зелёного светлячка уморить пытался? Но ведь не уморил же? Дашь списать? Разъяснишь после занятий? Ух ты, да у тебя свитер прямо по последней столичной моде - дюжина золотых, не меньше? Где взял - они в самой столице только-только появились? Представляешь, там все на них помешались - владыка ходит только в таких, ему жена вяжет... Слушай, а это не гномья... э... не подгорная мода случаем? Светлый-то наш чего учудил - на вашей девушке женился, ага, на подгорной... слышал уже? Синида, чего вылупилась? На подгорной, точно! Госпожа Талина, какой-то там сектор, какая-то шахта, не помню. Но свитера именно такие вяжет, точно, купцы столичные сейчас все в них, а маги - только половина. Точно! Хотя глава Ковена аж трясётся - советник по финансам одевается богаче его, всё эльфийское, всё с иголочки, но остальным советнику подражать - разоришься, свитер-то в полкуля раз дешевле выйдет, да он и не владыка, владыке подражать надо, не советнику же! Это глава Ковена с советником соревноваться может, остальным негоже... Ренни, ты чего? Эй? Эй? Ренни? Эй, Клистир что ли идёт? Ренни, померещилось, не он это и пара не его!

Ренни тупо смотрел, как налетевшие девицы окружили Лидию, дёргая за рукава и наперебой расспрашивая про столичную жизнь.

- Угу, - щебетала Лидия, расправляя цветастую юбку, - именно такие! Как можно ярче! Да самая последняя мода - владычица в таких юбках только и ходит! Здесь две дюжины цветов, все оттенки, да сама посчитай - две дюжины! Точно! Дед покупал! Материал точно как у владычицы - а расцветок двух одинаковых и нет! Да точно говорю! Ага, это подарок такой "Тропинка" владычице на свадьбу преподнесла! Да точно! Сама посмотри - две дюжины! Где один цвет? Как ты пентаграммы чертить будешь, если алый от вишнёвого не отличаешь? Гильдия ткачей знаете как возмущалась, что все ткани на юге закуплены мимо них, мол, не дело это, "Тропинка" оружием и драгоценностями торгует, пусть их и дарит, а советник заявил: при такой цене - ты юбку-то отпусти, помнёшь ведь! Да не дёргай, она знаешь сколько стоит?! - он говорит, "ещё и предметами роскоши!", а при такой цене ткань уже предмет роскоши, и его право дарить на свадьбу что угодно! Да точно! И кто с ним спорить будет? Гильдия и заткнулась, пока их налогами не задавили и вообще все ткани в предметы роскоши не попали! Да точно! Сколько насчитала? Считай лучше - вот только пять оттенков зелёного!

Вошёл Бучинар, следом за ним плёлся мрачный Лиэрн, стараясь прожечь взглядом дыру в спине преподавателя. Лидия стащила со скамьи двух девиц и устроилась рядом с Ренни, уцепившись за его конспект.

- У меня сегодня ребята собираются, - шепнула она, - новости столичные рассказывать буду... придёшь? И в лечебнице отпросись! Отпросишься? Обязательно? Хоть один выходной в дюжиницу у тебя должен же быть? Точно должен! Сколько можно! Придёшь?

Ренни кивнул.

- А отпросишься? - продолжала настаивать Лидия.

"Ну и пусть", - подумал Ренни, - "вот выучусь на архимага..."

Что будет дальше, он думать не смог. Стало стыдно и грустно. Он уже не маленький мальчик, который в мечтах отомстит самому сильному сопернику. И какой смысл теперь хранить верность чужой жене?

- Да, - сказал он, - если не будет ничего серьёзного, обязательно...

Не прошло и полудюжиницы, как Ренни уже не представлял себе жизни без Лидии, её непрерывного щебетания и бурных восторгов по любому поводу.

* * * * *

Лёд ломался под сапогами, напоминая битое стекло, и Дереку каждый раз казалось, что он приземлился в завоёванном городе. Лёд плавился в ладони, превращаясь в обычную воду. Здесь не говорили - "плавился", здесь говорили - "таял". Снег... снег ослеплял и поражал - он искрился чистейшим, непередаваемым, неимоверным белым цветом, настолько нереальным, что Дереку иногда не верилось, что такая красота вообще может существовать. Дети лепили из него шарики и швырялись ими друг в друга. Они строили из него крепости и замки и играли в осаду, с визгом скатываясь со стен. На улицах рядами выстаивались белые фигуры с угольками вместо глаз и веточками вместо рук. Снег блестел и искрился, кружился в воздухе метелью и медленно падал на плечи, засыпал следы и превращал дома в белоснежные горы - действительно, что может быть прекраснее и белее снега? Дерек дождался зимы и неожиданно остро пожалел, что в его детстве снега не было. Ничего, когда у него родятся свои дети, он сможет играть с ними в снежки, не роняя достоинства владыки... Свои дети. Дерек прикусывал губу - нет, конечно, с дочкой он тоже будет играть в снежки...