Под сенью клинка

- Всё серьёзно, - резко помрачнел Бучинар. - Её и правда украли. Дед связался со мной сегодня под утро. Ковен... Ковен как всегда... Вам придётся остаться здесь, а нам действительно пора. Ученики будут только мешать.

Ренни решил тоже подать голос. Нехорошо, когда по заготовке бьёт только один.

- Мы вас одних не отпустим. Мы своих не бросаем.

- Да поймите же! - вспылил Квадрат. - Даже дед Лидии не отважился действовать в одиночку. Ковен пока изучает ситуацию, точнее - сколько денег он может потребовать с Дарна. А вы, два молокососа, телепортировать еще не научились, а уже героев из себя строите. Пошли, Эрика.

Эльф закипел как лава в жерле провала - ринулся вперёд и вцепился Бучинару в руку.

- А как же Эрика?! - на мелодию у Лиэрна в этот раз сил не хватило. - Она тоже должна остаться! Чем она лучше нас? Всё ты врёшь, ещё и Эрику украсть решил! Эрика, не ходи за ним - из столицы просто так не выгоняют!

Бучинар вздохнул. Эрика надула губки и обиженно насупилась, собираясь заплакать.

- Эрика, - наставительно пояснил преподаватель, отрывая от рукава пальцы эльфа, - одна из лучших наших страхующих. Два смертельных исхода за последние несколько дюжин лет - очень немногие могут похвастаться таким результатом.

Девушка шмыгнула было носом, но потом передумала и состроила Ренни глазки.

- Я пойду с вами, - обозлился Ренни. - Подгорные жители своих не бросают. И не надо мне тут кривляться!

Бучинар решился - время поджимало, убеждать сопляков было некогда. Он оттолкнул Лиэрна, подхватил Эрику под мышки и забросил в дом. Рванул следом - не успел: устоявший на ногах эльф поймал его за полу дохи, Ренни же намертво вцепился в другую, и оба влетели в сени, где на полу сажей, охрой и мелом была нанесена пентаграмма телепортации.

- Идиоты! - захрипел Квадрат, пытаясь затереть линии сапогом. - Она же сейчас сработает!

Эльф бил его по рукам, не давая бросать заклинания, и пинал по ноге, вталкивая в пентаграмму. Откуда у него сил-то столько! Бантик кинулась затирать другой край рисунка. Ренни выпустил доху и втянул девушку в центр. Не успела! Она не успела разорвать линии! Болван - сам же начертил с запасом массы и тройной страховкой! И шестерых отправит, не то что четверых!Кто ж знал, что зелёный настолько одурел от ревности ! Двух сопляков им с Бантиком только и не хватало...

Темнота... тряхнуло, завертело, стукнуло о пружинящую стенку, ещё раз перевернуло, к горлу подступила тошнота, лбу и щекам стало холодно и тепло одновременно... защита от телепорта или всё-таки затёртая линия? Лучше бы второе, эх, насколько бы лучше...

Холодно... Он опять лежал в глубоком снегу, а из носа бежала струйка крови. В полной тишине Ренни сел, потряс головой и приложил снег к переносице, с ужасом осознавая, что остальных полузатёртая пентаграмма могла и убить... Подержал холодный комок, пока кровь не остановилась, набрался храбрости и огляделся.

Вдалеке виднелся белый силуэт не то столба, не то башни. В полудюжине шагов стоял Бучинар, прикладывая снег к носу и лбу. Неподалёку отряхивался Лиэрн.

- Хотелось бы ещё знать, куда нас занесло, - эльф встрепенулся и тоже принялся разглядывать башню, - не могу сказать, что мне нравится это строение, хотя бы потому, что из телепорта меня очень жёстко вышвырнуло и едва не покорёжило.

- И меня, - пискнула Эрика, выползая из сугроба неподалёку.

Ренни ничего сказать не мог, но, судя по всему, дело было не в пентаграмме.

- Насколько я могу сориентироваться, - прищурился Бучинар, - за Жемчужные, на север от Чаяня. Из чего заключаю, что гнида Дарн меня обманул. Не жалкий недоучка похитил его любимую пра-правнучку... совсем не недоучка. Я, конечно, и не думал, что недоучка, но чтоб Сандел... Все ко мне! Телепортируем обратно в Путарь! Быстрее!

Эрика шагнула к нему, призывно махнув Ренни с Лиэрном.

- Справиться с магом, - разъяснил Квадрат Ренни, торопливо нагибаясь и выводя линии на снегу, - на которого не рискует нападать Ковен, невозможно. Если уж совсем честно, считайте, что Лидии практически нет в живых, а нам всем надо как можно быстрее отсюда бежать. Потому что выручить мы её при всём желании не сможем, а сами, если не поспешим, здесь и останемся.

Эльф в один миг перестал светиться.

- Нет, - выпятил подбородок Ренни. - Это нечестно.

Лидия не может умереть. У него отняли Талину - но она жива и богата. Может быть - даже счастлива. У него отнимают Лидию - чтобы убить? Она не умрёт одна.

- Конечно, нечестно, куда честнее будет напасть на башню и просто так героически погибнуть, - не стал спорить Бучинар. - Наслышан я про её хозяина ! Ах ты, пакость какая!

Сплюнул и принялся переделывать рисунок.

- А почему Лидия? - спросил Лиэрн на одной ноте. Жуткой ноте. Ренни прошиб озноб пополам с потом. - Зачем ему было так далеко за ней тащиться? Разве ему не деньги нужны?