Под сенью клинка

- Не стоит благодарности, - холодно ответил он. - Мы уходим.

Ренни с тоской смотрел, как унижается перед Квадратом вновь прибывший маг.

Дарн готов был на всё - разве не ползал на коленях.

- Только время протянуть, - всхлипывал он, - любые деньги, любые... всё бери. Хочешь - кровную клятву дам? Буч, что угодно сделаю - только время протянуть... Она ведь жива ещё... Эрика, умоляю, ты же любила её... она ещё жива... Милена вот-вот приведёт владыку, только время выиграть... она жива ещё... он должен отвлечься на нас, должен... она ведь жива ещё... Эрика... умоляю...

- Гнида, - шипел Квадрат, - говорил, тебе просто требуется, чтоб мы тебя подстраховали. Так подставил нас, скотина!

- Вы бы не согласились, - шептал побелевший маг, - вы бы не согласились... никто не согласился - все знали... а Путарь в провинции... только время протянуть... Буч, умоляю... она жива ещё...

Ренни кожей ощущал, как Бучинару жалко Лидию, жалко Эрику, мага, себя, в конце концов.

Эрика разгребала снег носком сапожка.

- Мы все здесь останемся, - грустно сказала она, - если уж Ковен не взялся... Пятеро за одну, это очень много, Дарн... очень. Когда-то ты предпочёл одной всего четверых.

Маг пошатнулся.

- Я выиграл суд поединком, - нашёл он в себе силы не согласиться. - И с тобой может произойти такое!

- Да, я помню, - подтвердила Эрика. - Никто и не спорит, и я не всех спасала...

- Да сдохните все! - взорвался маг. - Убил я её, убил! Не просто не подстраховал, а сознательно исказил поток! И все вы, б..., все знаете об этом - другой причины отказываться от допроса не бывает! Ну так убейте меня! Убейте меня потом, только помогите... Сами что ль никого никогда не убивали?

Ренни больше не мог выдержать и шагнул к магу.

- Так нельзя, - вмешался он. - Мы не можем бросать своих. Так нельзя. Мы должны попробовать, потому что...

- И почему? - тоскливо поинтересовался эльф. - Придут нижние и заберут мерзких негодяев?

Ренни замолчал. Эльф. Живущий под небом. Для него нижние - сказка. Он их никогда не видел, и никогда не увидит. Да, они и дома не придут и не заберут. Сразу. Но своих бросать нельзя. Перед обвалом все равны. Потому что потом, хорошо если в старости, вместо прекрасной женщины за тобой придут нижние и... действительно заберут мерзкого негодяя...

- Я останусь, - выпятил он подбородок. - Мы будем тянуть время, сколько сможем. А вы поторопите владыку. Придётся отвлекать. Как - пусть думает господин Дарн.

- Ладно, - вздохнула Эрика, - сделать мы его не сделаем, но три раза я психов помельче брала, так что время потянем. Одно дело, когда шансов вообще нет, другое - когда есть хотя бы один. Давай, Буч, прикинь, какая нужна пентаграмма, чтобы нам к этой башне пешком не идти, ну и... внутрь бы попасть не мешало.

- Мы все здесь сдохнем, - Лиэрн смотрел на башню. - Все.

- Держи, - Эрика протянула ему браслет, который до сих пор сжимала в руке. - Скажи нашим, чтоб поторопили владыку.

- Не-ет, - торжествующе заявил эльф, выдавая совершенно непристойную мелодию, - у меня ещё есть шанс, что эта скотина умрёт раньше!

Он кивнул на Бучинара.

- И я, наконец, хоть ненадолго избавлюсь от него с его долбаными пентаграммами, вписанными и описанными окружностями и дурацкими хрензнаетсколькоугольниками! Не могу отказать себе в удовольствии посмотреть, как ты сдохнешь, рисуя эти идиотские картинки! Давай, посчитай площадь пятидюжинноугольника с четвертью, который нам стену этой башни разворотит!

- Ну почему, - нервно хихикнула Эрика, - когда он пытался украсть казну Ковена, стенку в хранилище только так распылил, и никакой любовный угар ему не помешал, скорее наоборот!

- Я проверял новую разработку по уничтожению и восстановлению хорошо защищённых стен, - снисходительно пояснил Квадрат, - и совершенно естественно, что не смог найти ничего более защищённого, чем хранилище казны Ковена. После, как и всегда, выяснилось, что на уничтожение разработка работает гораздо лучше, чем на восстановление.

- Ломать - не строить, - кивнула Эрика, надевая браслет. - И, заметьте, мальчики, Буч не сказал ни единого слова неправды. Учитесь! Он лишь умолчал о том, что в промежутке между уничтожением и восстановлением стенки собирался утащить из хранилища все ценности. Ладно, проверишь свою разработку ещё раз.

- Молчите, - махнул рукой Квадрат. - Не мешайте. Эрика, подумай, как нам могут пригодиться студенты, раз уж увязались. Гозрений мощный огневик, а Лиэрн специалист по зельям и стрельбе из лука. Больше они ничего толком не освоили.

Дарн бросился в ноги Эрике и принялся целовать край её песцовой шубки.

Глава 32. Браслет

- Телепортировать мы сможем, - обнадёживающе поведал Квадрат, после недолгого прощупывания окрестностей. - Ровно на два шага. Потом всё придётся начинать заново. Если пойдём пешком - получится и быстрее, и куда безопаснее. Эрика, Дарн, сравним наблюдения.