Под сенью клинка

Лиэрн морщился, но не возражал. Потом Эрика занялась стрелами - если внимательно присмотреться, её заклинания и вправду напоминали крошечные бантики, завязанные сразу за наконечником... Бучинар тоже взял стрелы, достал стило и под прожигающим едва не насквозь взглядом эльфа выцарапал на древках пентаграммы - если... если у Ренни получится, рисунок защитит стрелы. Может быть. Смотря какие будут возмущения.

- Вниз! - скомандовал Квадрат, когда стена исчезла. Пропустил парней вперёд, несмотря на возмущённое шипение Эрики, шагнул в проём замыкающим, активировал пентаграммы щелчком пальцев и в последний раз оглянулся.

Сразу ничего не произойдёт. Охранные заклинания башни вычленят и начнут убирать враждебные плетения - и те, что призваны разрушить опорные камни, и те, от которых должна рассыпаться в пыль вся древесина. У них это получится. Одновременно плетения Эрики начнут атаковать защиту - та будет сопротивляться и бороться. Бучинар не сомневался, что пять дюжин атакующих и вредоносных заклинаний замок распознает, но пару-тройку созданных в Путаре новинок - не должен. Например, такую, которая заново запускает вроде бы полностью убранные заклинания на разрушение камней. Или такую, которая выдаёт себя за защиту, имитируя плетение владельца замка... Если бы у них был год или два в запасе! Как раз тогда по его расчётам заклинания-разведчики должны были настолько ослабить или подменить собой защитные плетения, что группа специально подготовленных магов могла бы пойти на штурм. Обнаружь Сандел его заклинания, ему бы пришлось менять всю систему защиты - работы на те же два года, не меньше. У них нет этих лет. У них и суток нет. Квадрат прикусил губу - жить очень хотелось. Очень. Но и взбалмошную болтливую девчонку было жаль. Они должны дать ей хотя бы один шанс - вдруг владыка всё же успеет. С этими нерадостными мыслями он нырнул в проём и бросился догонять товарищей. Осветительные заклинания не сработали, и он едва не полетел с лестницы. Да, он не гном, не эльф и не практик - бегать по таким ступенькам, но зато у них с Эрикой в запасе куча непроверенных теоретических наработок...

Ренни бежал первым - остальных задерживала полная темнота. Они пролезали в воздуховоды, проходили сквозь начерченные Квадратом пентаграммы, проползали под решётками, безуспешно пытались телепортировать - и везде маг оставлял за собой крошечные звёздочки, квадратики, кружочки, исчерканные линиями - метки и сигналы.

Казалось - они пробираются вечность. Иногда он чувствовал трещины в камнях и сбои в защите и указывал на них Бучинару - для этого ему приходилось останавливаться и дожидаться мага. Он старался изгнать все мысли и сомнения. Пусть всё напрасно, но лучше он умрёт сейчас, чем всю жизнь будет помнить, что даже не попробовал... Бучинар дождался места, где получилось зажечь осветительный шар, разорвал на себе верхнюю и нижнюю рубахи, нарисовал на кусках пентаграммы прохода, раздал каждому. Подозвал Ренни и изобразил ему усиливающие пентаграммы ещё на спине и груди.

- Если мы сильно отстанем, - пояснил он коротко.

Они и правда отставали - бег по лестницам в темноте не был привычен им с детства. Ренни же нёсся вперёд почти как дома. Всё, чего желал он сейчас - добраться как можно быстрее... Решётки наловчился сносить огнём - они плавились, стекая на пол раскалёнными лужами. Огонь срывался с пальцев всё легче - Квадрат постарался. Больше уже не придётся этот шквал удерживать. Никогда... Ступенька, поворот, перескок, вниз по стене - камень крупный, ногу есть куда поставить... На развилках его вёл амулет и шарик волос. Быстрее! Этот бег никогда не кончится. Стены вокруг словно подёрнулись рябью, ступени под ногами пошли волнами, как отражение в воде. Защитная магия? Плевать. Он проскочит ловушку быстрее, чем та сработает.

...Он узнал руны на двери: холодный пот промочил рубаху и свитер. Волосы встали дыбом... он уже знал, что увидит за дверью... Вытащил кусок рубахи Бучинара. Зажмурился, припоминая, что столь долго и старательно заучивал в библиотеке. Как просил сменщика будить себя ночью в палате и спрашивать текст... ...беззвучно шевельнулись губы. Беззвучно и бессильно. Приложил к стене лоскут с пентаграммой... он не забудет... Только не бросить огонь сразу - вдруг Лидия ещё жива... или... лучше сразу?

"Они нападают... На тех, кто здесь опасен для них гораздо больше, чем все проблемы, вызванные его... убийством...В летописи занесено семь таких случаев. Надеюсь, вы не очень возгордитесь данным фактом..."

Только не бросить огонь сразу - вдруг Лидия ещё жива... или... лучше сразу?

...Провалился в стену, как в капли водопада - того, мимо которого они шли с Талиной...