Под сенью клинка

- Суток этак трёх. А лучше лет. Выражайся короче. Или молчи. Это в оплату. Начали.

...

- Это что? Не отвлекайся, удар пропустишь.

- Драгоценности. Наряды я забирать не стала.

- Угу. Четыре мешка? Что-то мало. Я скопирую сейчас твою технику, а ты посмотри на себя со стороны. С поправкой на рост, естественно.

- Вы ещё долго? Я тут до вечера сидеть должна?

- Подожди чуток, мы быстро. Твой бывший очень способный юноша. Жаль, что ему выбрали трон. Но зато у тебя есть возможность нанимать лучших учителей. Повтори.

...

- Я не поняла, ты за мной пришёл или как? Стража скоро очнётся! Это называется - соскучился?! Поговорите хоть со мной, что ж вы молча дерётесь?

- Ладно, хватит. А то она сейчас трепаться начнёт, уши свернутся.

- Благодарю тебя, о...

- Мы ж договорились.

- Благодарю тебя. Прощай, любимая, я всегда знал, что однажды ты уйдёшь.

- Не переживай. От меня она тоже систематически уходит. Брось это барахло, знаешь же, что я его не поволоку. Брось, я сказал, всё равно не дотащишь.

- А зачем я тогда его паковала?

- Понятия не имею.

- Там колье платиновое с алмазами! И ожерелье с рубинами! И...

- Рыбка, оставь эти баулы, прояви здравый смысл, не зли меня. Вот и лапушка. Пошли уж.

* * * * * * *

Агент прислал сообщение под утро, так что Дерек успел просмотреть его до завтрака. Завтрак отменялся. Не сказать, чтобы донесение сильно удивило владыку - он ждал чего-то подобного, но не так быстро. Дерек взял лист и прошёл в кабинет к тайному советнику - Хельм начинал работу раньше. Советник по безопасности внимательно изучил принесённый Дереком донос, скептически хмыкнул, однако возражать не стал, вызвал охрану, помощников, дал стражникам приказ никого не выпускать из города, а придворному магу - попросить Ковен перекрыть телепортацию из столицы, и спустился с Дереком в подвалы левого крыла дворца.

На первый взгляд в хранилище ничего не изменилось. Введённый третьим советником порядок выдачи жалования раз в дюжиницу - так, чтобы его не получали разом воины, агенты, и обслуга - дворца позволил уменьшить число пьяных драк в городе, но несколько затруднял ревизии. Дерек не проверял господина Ханта со дня зимнего солнцестояния, плановая же проверка должна была прийтись на дни весеннего равноденствия.

Они проторчали в хранилище до обеда, после чего к господину Ханту ушёл посыльный с приказом срочно явиться в зал Совета.

Попыток сбежать господин Хант не предпринял, и на заседание явился как обычно - с ворохом отчётности в руках. Особенно встревоженным он не выглядел, скорее - немного мечтательным. В этом не было ничего необычного: с момента возвращения Роксаны многие выглядели именно так, и лишь советник по иностранным делам теперь перед началом совещания радостно протягивал владыке папку, в которой можно было найти ответы на все поставленные Дереком вопросы. После передачи заветной папки четвёртый советник сладко спал до конца заседания.

- Все мы знаем, - начал Дерек, - что уже три дюжиницы как в столицу вернулась госпожа Роксана. В связи с этим у нас возникли некоторые сложности.

Советники с интересом уставились на владыку. По их мнению, работать стало легче - не приходилось всё время будить четвёртого советника.

- Господин Дагор, что вы можете сказать о средствах, на которые ею куплен дворец на восточной окраине города?

- У госпожи Роксаны достаточно средств, чтобы купить себе дворец где угодно, - ответствовал Хельм. - Даже и без той трети бывшей казны, которую она отказалась вернуть, не получив поста советника. И я бы и не сказал - дворец, скорее очень хороший дом. Можно пригласить её сюда и спросить.

- Да! - оживился господин Хант. - Это очень неплохая идея!

- Очень! - хором поддержали его оставшиеся советники, включая мага.

Дерек посмотрел в загоревшиеся глаза главнокомандующего и советника по безопасности, знающих, в отличие от остальных, зачем их созвали, и ещё раз утвердился в правильности своего решения - госпожу Роксану в замок допускать нельзя. Желательно её вообще к советникам не подпускать...

- Хорошо, - продолжил владыка. - Теперь ты, Ильм. Что ты можешь сказать по поводу проекта "Прямая дорога"?

- А что я должен сказать? - удивился господин Хант. - Много чего могу. Хотя все ответы давно лежат в архивах тайной канцелярии. Задавайте вопросы, если тайному советнику невмоготу поднять бумаги.

- Ну, для начала, какова доля твоих средств в строительстве этого туннеля?

- Одна двухдюжинная, - не моргнул глазом советник по финансам. - Столько же у шаха Аррешензии, султана Канатуррии и "Миэлиариалитииэль". У "Стрелы" - одна пятидюжинная. Гномам принадлежит половина средств. Вам предоставить полную раскладку? Не могу - она держится в тайне, известны лишь некоторые цифры и общая доля гномов. Я пытался в своё время включить нашу казну в финансирование, но... гномы считают это нежелательным. Боятся возвращения тёмного. Что ещё?

- Сколько принадлежит Роксане? - подался вперёд тайный советник.