Под сенью клинка

Студенты-целители перешёптывались, что в случае нехватки добровольцев в западные земли начнут посылать в приказном порядке под страхом отчисления. Ренни не понимал их - зачем тогда было идти на лекарский факультет? Не понимал он и Ковен - какой толк от трясущегося в страхе лекаря? Сам он оспу прошёл давно и готов был телепортироваться с первым же набором.

За два дня до отбытия вышел приказ владыки - всем добровольцам из студентов казна оплачивает обучение, включая долги за него. Тем, кто уже завербовался - до конца срока, но не более чем на две дюжины лет сверх положенного, тем, кто согласится ехать после издания приказа - не более четырёх лет сверх положенной дюжины. Приказ касался студентов во всех городах, и количество желающих сразу резко возросло.

Он простился с Рениной и попросил аудиенции у владыки. Героя, известного лекаря, добровольца, почти агента и почти свойственника, владыка принял в тот же день. Иногда Ренни было смешно от тех взглядов, что бросали на него Джайлем и его помощники. Иногда казалось - была б воля главы Ковена, давно сгинул бы студент Гозрений в каком-нибудь эксперименте. Утешало одно: его имя целителя было его собственное имя, заработанное трудом и уже года два как не зависящее от природного таланта; через пару дюжин лет он обгонит саму Вишенку, и это будет его собственная заслуга, в которой никто никогда не усомнится. Если он вернётся.

Владыка принял его в кабинете - с графином таргенайского для посетителя и графином нектара для себя. Нектар Гозрений умел готовить и сам - Ренина его обожала и могла поглощать кувшинами, особенно в жаркие дни. Жажду он действительно утолял очень хорошо.

- Я уезжаю, - сообщил Гозрений Аледеру то, что тот наверняка и так знал, - хотел попросить: если не вернусь, не позволь Ренине меня забыть.

- Естественно, - чуть удивился владыка, - а ты можешь заразиться? Я полагал, всё не так опасно.

- Вряд ли, - таргенайское не случайно считалось лучшим после "Миэлиариалитииэль", оно успокаивало и веселило, - меня прививали дома от всего, что возможно, и ставили защиту ещё и в Путаре - я же целитель. Но всякое бывает - было бы совсем безопасно, желающим не пришлось бы платить. К тому же неизвестно, отчего возникла эпидемия - местные маги обязаны были привить всех старше полутора лет.

- Разбираемся, - ответил владыка, - скорее всего, последние пару дюжин лет они делили между собой деньги, предназначенные для выдачи жителям - добровольно и бесплатно там никто прививать своего ребёнка не станет. Осталось только найти доказательства. Проблема в том, что если мы будем казнить всех проворовавшихся магов, у нас их не останется. Даже если их действия привели к таким последствиям. Кто поедет в те же Рыдплевицы? Разве ещё большие воры. Придётся найти одного-двух виноватых и свалить всё на них для устрашения... Впрочем, сейчас главное - никого оттуда не выпустить.

Что творилось с пытавшимися вырваться за пределы заражённой территории, Гозрений был наслышан. Нет, все карантинные меры он знал наизусть. Но одно дело - знать, другое - применить.

- Скажи, - Гозрению вдруг захотелось узнать, что думает по этому поводу человек, которого Ренина тоже зовёт папой, - ты считаешь, что правители находятся за гранью добра и зла?

Это была любимая фраза Джайлема: "Маги и правители выше добра и зла". И он не уставал вдалбливать её студентам. Гозрению тезис не нравился, как не нравился и сам глава Ковена, но синтез различных направлений магии Джайлем знал отменно, и, сколько ни подозревал его Гозрений, - знаний своих не скрывал и не искажал, может потому, что мало кто был способен работать одинаково хорошо во всех сферах, иначе Верховному магу давно нашлась бы замена.

- Нет, - владыка не стал делать вид, что удивлён или не слышал о высказываниях Джайлема. - Это всего лишь красивая фраза. В основном - чтобы оправдать собственные неблаговидные поступки. Нельзя быть за гранью добра и зла: за гранью

всегда означает - на стороне зла. Но, увы, и магам и правителям чаще приходится выбирать лишь между злом большим и злом меньшим, тут ничего не поделаешь. Может, не столько чаще, сколько любое их действие будет направлено кому-то во зло, и это видно всем. О том же, чего удалось избежать, мало кто знает. И, вместо того, чтобы честно сказать - я выбрал меньшее зло, принято говорить - за гранью добра и зла. Кто же сознается, что выбор, правильный для всех - невозможен?

- А Лабунь? - подался вперёд Гозрений.

Аледер помрачнел и ответил:

- Если ты задаешь вопрос - значит, наверняка можешь докопаться до ответа сам. Поставь себя на моё место и на место Ковена. Мало того - вспомни, что ты огневик, и поставь себя на место тех магов. И радуйся, что там был не ты.

Владыка был прав: целителям достанутся благодарность и почести, а боевым магам из оцепления - проклятия и рыдания. И... будь он на их месте... Смог бы? Пять дюжин только детей и женщин... Смог бы?