Под сенью клинка

Вишенка вновь изучила схему. Подошла к парящей посреди лаборатории модели.

- Знаешь, - опечалилась она, - я впервые жалею, что не занималась всеми отраслями сразу, как Джай или Квадрат. Хотя всё равно здесь нужен темпорал, а их у нас... Но чисто логически: эти отражения будут падать быстрее нас, ведь так? Тогда что произойдёт, когда они перейдут границу, откуда уже нельзя всплыть?

- Ничего, - Гозрений слегка развернул изображение, заставляя отражения падать быстрее, - исчезнут. Но нас остановят.

- И как отреагирует на это нижний мир? - продолжала настаивать Аремиилиннь.

- Никак, - Гозрений вернулся на место, - он этого не заметит.

Вишенка занялась улитками, водорослями и грибами - подгорную еду она попросила сама, и теперь с интересом изучала. А вот хорошего вина здесь не производили, и он не рискнул предложить госпоже Теарлиинь настойку из водорослей или вино из плесени.

- Понимаешь ли, - улитки, похоже, ей даже нравились, - большинство опасается, что именно эти отражения послужат не опорой, а, наоборот, якорем... впрочем, ты читал всё это. И даже возражал, что так бы и было, если бы не сдвиг по времени... Я целительница, Ре, и ничего в этом не понимаю, но меня пугает, что так же считают и Хант с Роксаной.

- Ты так хорошо с ними знакома? - на его памяти она встречалась с этой парой лишь на балах и в эльфийской опере, но за столько лет многое могло измениться.

- Нет, - развеяла его опасения целительница, - встречались, но давно...

- Давно хотел показать тебе, - смутился Гозрений, - но не таскать же её было с собой во время эпидемий...

Так умеют делать только эльфы - гравировки на страницах книги переливались, каждый раз рождая новую картинку, но... эльфы не создают такого. Или прячут столь тщательно, что другим говорящим никогда этого не увидеть.

- Лиэрн достал? - Вишенка почти не сомневалась в этом.

- Нет, - Ренни с трепетом наблюдал, как она перелистывает страницы - из сплава почти невесомого, но прочного. - Ульрика просила проверить дом Улара в Тальне - искала тайники. Там и нашли.

- Подлинник? - дотрагиваться до страниц было и страшно, и невыразимо любопытно.

- Копия, - с сожалением ответил Гозрений, - а вот мастера для неё помог найти Лиэрн. Но очень хорошая копия. Которой из дочерей Ульрики достался подлинник, и где он сейчас, я не знаю. Король и наместник хотели его выкупить, но Ульрика тогда отказалась.

- Да, - Ренни всё ждал от неё ответа, а она всё не знала, что сказать, - даже эта копия стоит больше, чем всё драгоценности Улара. Не за ней ли охотились грабители?

- Мы думали об этом, когда нашли, - Гозрений смотрел на рисунки через её плечо, - вряд ли. О книге никто никогда не слышал, а Улар и так был богаче всех в Тальне.

Он, видимо, устал ждать и добавил:

- Пролистай, там движущиеся картинки.

Топь шевелилась. Испарения то тянулись вверх, то прижимались к трясине, принимая облик ночных кошмаров - столь одинаковых у всех говорящих. Останки древних существ всплывали со дна и предавались утехам плоти. Таким, что привыкшая ко всему целительница тут же пожалела о съеденном угощении. Не к месту подумалось: как бы отреагировал Верховный?

Но женщина в книге смотрела по сторонам со спокойным и ровным любопытством, безошибочно перепрыгивая с кочки на кочку. Нет не с кочки на кочку... ступая по накрывшей топь сети, узлы и ячейки которой знала или легко находила. Женщина прогуливалась - безо всякого отвращения, а, может, и с удовольствием...

Теарлиинь глотнула эльфийского, пожалев, что это не самогон из водорослей и плесени, пролистала ещё раз.

- Хотелось бы увидеть оригинал, - это всё, что она могла сказать на данный момент. - Объяснений же я тебе найду дюжину. Например - месть отвергнутого возлюбленного. Согласись, крайне странно, что эльф потратил столько сил и времени на создание того, что выглядит столь неизысканно. Обвинять госпожу Роксану в некромантии я бы не стала.

Гозрений молчал, перелистывая страницы и вновь заставляя шевелиться утопленников на рисунках.

- Нынешний владыка оказался очень устойчив, - медленно начал он, - такого долгого правления летописи не помнят. Но где уверенность, что при столь длительном пребывании в нашем мире не начнёт меняться его меч? Тем более в обществе женщины, которая способна свести с ума кого угодно? Я бы не очень доверял утверждениям этой пары. И... скажи, что может толкнуть говорящего бродить по таким местам? Ты бы... смогла спокойно ходить по этой трясине?

Аремиилиннь взглянула на целителя - нет, теперь уже темпорала.

- Ну почему, - улыбнулась она, - я знаю мага, который во время эпидемия чумки среди оборотней облазил все городские помойки и обошёл все поселения, особенно те, что стояли на болотах. Я ещё помню, как ты убеждал, что если хоть один заболевший щенок окажется из говорящих и сможет перекинуться обратно - всё было не зря. И ведь оказался прав. Ты не помнишь, как тащил полуживых щенков со всей округи, Ренни?

- Да, - согласился он, - я знаю, всё может быть не тем, чем кажется. Я перепроверю. Как только получится, вернусь к целительству.