Под сенью клинка

- Как видите, - начал он в который раз, - здесь у нас Долина грёз, очень удачное место как для магических экспериментов, так и для военных сражений. Горы, ущелья, подземные ходы. Накладываю на неё сетку магических узлов, - над картой раскинулась красная сеть с неравными ячейками, один узел в которой мерцал зелёным, - понятно, что на изумрудный узел приходится как раз наибольшее схождение потоков, именно здесь Гозрений и обосновался... Приблизить участок?

Сеть начала искажаться, разгораясь всё ярче, накрывая долину и прорываясь вниз, под карту, оранжевыми всполохами. Джайлем уменьшил масштаб, позволяя оценить взаимодействие с линиями южных земель.

- Джай, - хмыкнул господин Хант, скептически разглядывая модель, - вы бы карту-то свернули, так же абсолютно не ясно...

- Как? - Джайлем был занят переносом расчётов на карту. - К вам?

- Нет, сначала в цилиндр, а потом в шар, - Ильм даже не скрыл издёвки в голосе, - не слышали о такой гипотезе?

Насмехается. А зачем? Что советник выяснил такого, что позволяет себе шутить на столь серьёзном совещании? Карту ему сверни в цилиндр... рёбра и челюсть заныли отнюдь не забытой болью.... Ничего. Если всё пойдёт как надо, эта тварь за всё расплатится.

- Вы что, верите в этот бред? - маг старательно изобразил удивление. Хочет меч обсудить бредовую гипотезу - пусть. Лишь бы узор на сфере сопоставлять не лез, хотя там всего-то по два завитка в третьей четверти и два чуть сдвинутых угла под конец, совершенно допустимые отклонения в написании рун. - А зачем она нам в данный момент? Какая разница, какой мир рассматривать - плоский или круглый, если падать мы всё равно будем вниз, к ловцам? И вообще, господин советник, вам что, никогда не доводилось телепортировать в миры чуть ниже? Или вы ничего не помнили после телепортации?

Судя по древним летописям, телепортация в нижние миры сильно напоминала падение, в средние - полёт по горизонтали с небольшим уклоном вверх или вниз, а вот наверх - всплытие со дна реки. Господин Хант пожал плечами, никак не отреагировав на колкость главы Ковена:

- Ладно, давайте дальше...

Маги спорили, Дерек хмурился, господин Хант открыто изучал всех - не особенно задерживая взгляд на Джайлеме - и выглядел достаточно спокойным.

- Ещё вопрос, - эту речь Верховный поручил Свияду, казначею Ковена, - нам нужны поглотители энергии, лучше на основе алмазов, с расчётом, чтобы искажения не вышли за пределы Долины Грёз. Иначе - не ясно, что случится с эльфийскими лесами.

- В чём проблема? - удивился владыка. - Подгорные жители и эльфы согласны предоставить вам любое количество драгоценных камней.

- Этого мало, - возразил Свияд, - господин Хант, как насчёт запасов "Тропинки"? Ваши камни имеют превосходную огранку, что немаловажно при создании поглотителей.

Советник по безопасности равнодушно пожал плечами:

- Разрешаю, но под стогую отчётность. Останемся живы - не пробуйте мне доказывать, что все артефакты рассыпались в пыль. По каждому дадите подробный ответ, и вернёте все уцелевшие - причём в качестве артефактов, не снимая наложенных чар.

Если останется хотя бы треть камней, подсчитал Джайлем, убытков "Тропинка" не понесёт. Значит, надо вернуть не больше одной дюжинной.

- Мало того - требуется выселить всех вампиров за пределы территории поражения - если магические потоки исказят блоки на кровь ...

- Вампиров отослать не проблема, - перебил его представитель гномов, - им питаться не надо. Где вы намерены расселить нас? И что, если до зимы мы не сможем вернуться домой?

Землянки, временные убежища и шалаши уже спешно строились за северными склонами Жемчужных, о чём и сообщил гному владыка, добавив:

- Где жить и чем вас кормить мы найдём, сложности в том, что большинство из подгорных жителей начнёт задыхаться под небом - от запаха цветов и деревьев. Начнёт сходить с ума - как только увидит небо. Нам нужны будут маги, способные снять все эти симптомы. Но если заклинания перестанут работать...

После долгих споров решили вернуться к первоначальному плану: эвакуировать гномов небольшими партиями с завязанными глазами, надеясь избежать паники, и поставить как можно больше шатров и натянутых на деревья и столбы полотнищ, не позволяющих глядеть вверх - на небо.

- Скажите, - поинтересовался вдруг владыка, - а что будет, если к чёрному единорогу энергия начнёт поступать неограниченно? Допустим мне не удастся ликвидировать артефакт настолько мягко, как предполагается - что будет, если на леса обрушится неограниченный поток магии?

Замолчал и добавил:

- Мой опыт свидетельствует, что аппетит зверя растёт, как и способность поглощать жизненные силы. Вопрос - растёт неограниченно, или он всё же может... пресытиться?

Джайлем смутился - за столько лет никто не поинтересовался, как ведут себя единороги в подобной ситуации - да и откуда было взять неограниченный поток?

- Отловим единорога и проверим, - решил он. - Надеемся, эльфийская сторона нам поможет - они первые в этом заинтересованы.