Под сенью клинка

Дерек посмотрел в глаза ловца - это не его меч. Ильм никогда не боялся его взгляда. И никогда ни на кого не смотрел со злобой и ненавистью.

- Думаешь, удержишь? - сощурилось существо.

- Да, - засмеялся Дерек, - я - человек, и со мной Единый. Тебе некуда деваться.

Нижний замер. Клинок в ножны не спрятал, но и не обнажил.

- Стой, - спокойствие и уверенность пришли к владыке, - будем ждать.

Существо дёрнулось, но с места не сошло.

- Я не спешу, - сообщил владыка, повторно нажимая на навершие меча. - Ты будешь стоять здесь столько, сколько нужно мне.

Даже если появится второй - Дерек его остановит. Теперь он знал это. Убить в одиночку - не убьёт. Но остановит.

Владыка не знал, сколько они так стояли - считать удары сердца он не рискнул, боясь потерять осознание силы и превосходства над сущностью нижних миров.

- Опа-на! - послышалось наконец. - Это я что ль? Охренеть!

Меч бесшумно возник чуть позади справа. Быть бы ещё уверенным, что это именно Ильм, а не очередной ловец...

- Я вообще всегда себе нравился, - советник бесцеремонно изучил замершего противника, - а тут... кхе... Дерек, что, похож?

- Похож, - подтвердил владыка.

- И что, - удивился Хант, - у меня и вправду такая наглая морда? Надо будет заказать у магов прямое зеркало... отпусти уж его, что ль... не убивать же мне связанного...

- Двигайся, разрешаю, - последний звук не успел растаять в воздухе, а тварь уже корчилась у ног меча и владыки - и клинок нижнего был рассечён вдоль лезвия.

- Я не рисковал, - ответил советник на невысказанный вопрос, - всего лишь захотел проверить удар. Давай отправим его, да и пойдём, вместе уж теперь.

Это место ничем не отличалось от ранее пройденных пещер - Дерек напрасно осматривался, пытаясь разглядеть или почувствовать исключительность.

- Мы искали грань во времени, - невразумительно пояснил Ильм и показал в центр пещеры. - Вот тебе грань, владыка, держи меч, будем прорываться.

Дерек терпеть не мог, когда клинок в руках действовал самостоятельно - но теперь у него не возникло такого ощущения. Остриё пересекло воздух: лезвие слегка размывалось, гнулось, снова выпрямлялось. Оно оставалось свинцово-серым и тусклым, уходило в столь же серый туман, сгущающийся вокруг кромки, и возвращалось. Сказал бы что-нибудь, отрешённо подумал владыка, столько лет правим вместе, пора бы уже и не бояться сумасшествия...

Арки или отверстия не было. Очертания клинка по-прежнему чуть расплывались - и тут Дерека потянуло вперёд.

- Молчишь? - произнёс владыка вслух. - Ну молчи.

Рука последовала за тающей рукоятью - Дерек перестал её ощущать, сначала по локоть, потом по плечо... нахлынули воспоминания - кратковременными вспышками. Взгляд отца, поворот головы первого сына, ноздря Реозана, фиолетовые сполохи в глазах единорога...

... закончилось ...

...я не сделал и двух шагов. Я не сделал и двух шагов... А кто я?

Четвёртый сын... нет... владыка... император... Император? Я всё-таки убил братьев?... Всех? И шестого сына? Нет...

Клинок исчез - Дерек протёр глаза. Вспомнил. Всё ли? Главное, что главное? Меч? Власть? Талина. Да - Талина. И дети, внуки... наши дети и внуки... надо будет собрать всех потомков, большинство из них не видел... если вернусь.

Теперь наверх - желание подсказано, дорогу... дорогу тоже выберут за него.

Карабкаться по стенам было не сложно: иногда Дерек захлёстывал бичом очередной уступ и взбирался по нему. Иногда вонзал в стену меч, где-то шёл в обход, там, где Талина бы проползла.

Наверх он выбрался у обочины, как сказали бы под небом. Дорогу помнил - западное крыло, далее в двух кулях шагов - река. Следом: лаборатория по созданию лекарств - низкий литой купол, за ним - мастерские, кухни, два лечебных корпуса, ещё одно здание - для магов. Не для магов, для родного отца строила их Ренина - выдолбленные в горе четыре яруса, соединённые переходами. Отцу хотела оставить, трём дочерям, что пошли по её стопам...

Скрываться владыка не стал - вышел на дорогу и широким шагом направился к лабораториям. В восточном и северном секторах сейчас должны отвлекать внимание - если клинки Ильма помогут подгорным магам преодолеть временной купол. Темпоралов среди отвлекающих двое: оба - спешно найденные по всем секторам и шахтам, и оба - юнцы, которых обучить было некому и некогда.

Первый человек встретился рядом с кухней - катил тележку с едой. При виде пришельца парень остановился, приглядываясь. Дерек махнул ему и прошёл мимо. Повар выпустил тележку и со всех ног бросился на кухню.

У лаборатории его встретила охрана - маги, ни одного воина.

- Светлый владыка Аледер. Проведите меня к Гозрению. Хочу начать переговоры.

Они глядели на него с ужасом - и ударили, разом. Щит возник быстрее, чем Дерек успел согнуть руку. Заклинания срикошетили, растёкшись под ногами маслянистыми каплями.

- Даю вам дюжину ударов сердца чтобы уйти, - Дереку не хотелось убивать. Очень не хотелось.

Но пришлось - иначе было не прорваться.