Под сенью клинка

- Мы не пройдём защиту вчетвером, - "на самом деле мне вовсе не хочется ждать удара в спину", - вздохнул Дерек. - Но... я обещаю - сделаю всё, чтобы он остался в живых. И не достался Ковену.

Эльф с сомнением покачал головой.

- У нас с ним была общая дочь, - напомнил владыка, - и она не простит мне. Я это тоже понимаю. Только если не будет другого выхода, обещаю. Слово Аледера.

Женщина вскочила с кресла, обогнула стол и расцеловала владыку. Эльф чуть грустно и понимающе улыбнулся.

Глава 46. Сфера

- Готов, пошли?

- Сейчас, ещё чуток времени есть. Подожди... Слышь, я... часто не прав был. Ты... прости меня.

- Ты в таком настроении идти собираешься? Может, тебе затрещин надавать?

- Только попробуй.

- Ты что? Давай прочухайся быстренько, а то завалишь всё!

- Я? Вряд ли...разве только кокон этот долбаный. Ты это... если меня выкинет далеко и надолго, не переживай сильно, ладно?

- Не буду. Я тебя тогда искать отправлюсь. Ты что, боишься?

- Да. Не тряси меня, нормально всё. Свою задачу помнишь? Лап, при любом раскладе ты мне его оттуда вытолкай, пока всё не кончится. Как хочешь вытолкай. Если меня вышвырнет раньше - ни хрена мы эту дрянь не кокнем. Дальше - как получится.

- Я всё сделаю. Выпить хочешь? Всё равно при переходе всё выветрится.

- Нет. Если не получится - здесь остаёмся. Всё заново тогда.

- Куда ж мы денемся. Всё уже обговорили. Готов?

- Пошли. Постой...

- Что опять?

- Дай выпить, что ли...

- Легче?

- Ненамного. Я... прости... я тебя... я никуда от тебя не денусь, слышишь?

- Ну вот только не надо сейчас давить из меня слезу признаниями в любви. Хороши мы будем - одна ревёт, другой зубами стучит. Давай соберись... Посмотрим, что ты скажешь, когда вернёшься.

- Лап... ты это... и искать меня не надо, слышь? Здесь жди, если что...

- Я уж сама как- нибудь решу, ладно?

- Не надо. Там... там... не ходи туда, я сам приду... обещаешь?

- Не дури. Я год подожду если что, потом посмотрю. Не стучи зубами, никуда от меня не денешься. Слышь, прекрати трястись! Ну!

- Да не толкай ты меня, уже нормально всё. Активируй.

* * * * * * *

Хант выглядел так, словно ехал к гномам подписывать торговые соглашения. Проверил перчатки Дерека - как проверяют не самый дорогой, но вполне ходовой товар. Выпил с владыкой нектара - на дорогу, и повторил в восьмидюжинный раз:

- Твоя задача - не выпустить рукоять. Всё. Только удержи клинок. Увидишь Роксану - делай всё, что она скажет. Без вопросов. Даже если начнёт тащить в постель - соглашайся. Понял?

- Ты так ей доверяешь? - уточнил владыка, стараясь отбросить мысль, откуда там возьмётся Роксана.

- Как самому себе, - буднично ответил Ильм. - Что не меньше - точно.

Они активировали телепорт и оказались в южных предгорьях Жемчужных. Вход в шахту был открыт, на страже стоял один из гномов. Внутри их ждали проводники - невысокие, худые и чуть сутулые, как все подгорные жители. Не молодые - выбирали из тех добровольцев, кто составил не менее трёх дюжин карт Подгорного мира и успел продолжить род. Проводникам предстояло остаться внизу, дожидаясь магов - подгорных и живущих под небом.

Туннели, лестницы, спуски: лифтами они в этот раз пользоваться боялись, лезли по цепям и вбитым для ремонтников скобам. На свете не экономили - сколько Дерек ни учился вместе с детьми ориентироваться по звуку, до гномов ему было далеко, так, особо крупное препятствие ощутить, поворот или обрыв - на обрывы Талина каждого из детей натаскивала отдельно.

Ильм шёл рядом, с аппетитом уплетая за двоих на привалах, и превращаться в оружие в целях экономии еды не спешил.

Сутки прошли по подгорным часам, когда они отпустили проводников, выйдя на прямую дорогу к куполу - согласно расчётам, вышли глубоко под ним, и теперь предстояло подниматься и искать то смещение, которое не позволяло проникнуть внутрь.

Местность Дерек помнил, хотя так глубоко они с Рениной спускались не часто.

- Теперь вдвоём, а то потеряемся, - сообщил Хант и исчез.

Они кружили по тропам и уступам, стараясь нащупать невидимую грань - и несколько раз пересекали её. Ощущений почти не было - на краткий миг замирало сердце, чуть перехватывало дыхание, и ничего более - и нарастали они так медленно, что момент исчезновения мира владыка не заметил - вот только собрался вдохнуть, и уже нет ничего, кроме радужной пелены. Накрыло давно забытое чувство падения - привычно потянулся к бичу... За что его захлестнуть?... Где Реозан?!

...Сколько он падал? Всю жизнь? Резкий толчок вернул четвёртого сына на твёрдую землю.

- Ничего себе! - возникший рядом меч вытер пот со лба. - Чуть не зависли там... Однако.

Извлёк короткий и очень широкий клинок и принялся изучать бегущие по лезвию волны.

- Хорошо метки везде оставил, - сообщил он, - так бы и унесло куда-нибудь в прошлое или будущее.