Под сенью клинка

Подробные отчёты об интригах князей друг против друга. Об отходе кровососов на дальние границы. О перекупке у них полудюжины приговорённых преступников, и выражение беспокойства, не обратятся ли те, и не натворят ли бед в случае отказа блоков на кровь. О договоре вампиров с русалками на сплав леса и обострении в связи с этим отношений с оборотнями-лесопромышленниками. О...

Полдюжины приговорённых преступников?!

Тревога подняла на ноги всех оставшихся в столице магов - не самых лучших. Приказ: бить на поражение, не вступая в переговоры. Джайлем склонился над картой, лихорадочно проверяя основные точки, отсылая агентов, и с неотвратимостью осознавая - придётся телепортировать самому. Бучинар справился бы лучше, а Драгомил не хуже. Многие справились бы не хуже. И их не так жаль, как себя. Но оторвать в такой момент ведущих магов от защитных пентаграмм и куполов?

Карта мерцала синими и зелёными огоньками, Верховный спешно просчитывал оптимальное расположение вершин шестиугольника. Теперь - лишь бы Лунозар не ошибся, иначе его уже не отыскать. Хотя лучше бы ошибся сам Джайлем, и преступники были выкуплены соседним князем вампиров...

В горах лежал снег, камни подворачивались под ноги, а пронизывающий ветер норовил заморозить нежеланного гостя. Джайлем сосредоточился на поисковом заклинании, настраиваясь на амулет - именно тот, что он дал Лунозару. Сразу надо было его кончать...

Едва уловленная нить прерывалась, пальцы окоченели настолько, что Верховный боялся не справиться с заклинанием, в дополнение ко всему он непрерывно спотыкался и два раза растянулся на камнях. Навыки рукопашного боя и владения холодным оружием после общения с господином Хантом Джайлем восстановил, но кто же мог предположить, что главе Ковена придётся лично бегать по горам!

Изодрав и руки и одежду, он всё же добрался до места, откуда можно было засечь мага. Отдышался. Отогрелся - плетение пришлось сделать тончайшим - и очень осторожно наложил на себя чары усиления обоняния.

Запах крови и отбивающего эмоции зелья разносился над горами. Не брался бы убивать, раз без зелий не справляешься, зло подумал Верховный, ритуальный нож - это тебе не заклинания с дюжины шагов бросать! Медленно двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно. Ещё не поздно - крови не так много. Несколько кулей ударов сердца точно есть.

Маг очень удачно стоял на расчищенном от камней месте - спиной к Джайлему. Можно было не торопясь прицелиться, чтобы не задеть жертву.

Лунозар повалился ничком, выронив нож. Джайлем подбежал к лежащему на камнях мужчине, рывком поднял того на ноги, взмахом руки убрал с тела вырезанные и намалёванные краской руны, и прошипел ему прямо в лицо:

- Беги!

Тот не заставил просить себя дважды и рванул вниз, не обращая внимания на острые камни, раздирающие босые ноги.

Следующее движение снесло алтарь вместе с начертанными символами. Цепь разорвана, но справились ли остальные? Это не так важно, достаточно разомкнуть рисунок в одном месте. Лучше, конечно, всех исполнителей убрать, но необязательно. Совсем не обязательно. Искать следующего вовсе не надо!

Скорее уходить отсюда, думал Верховный маг в поисках очередной точки. Скорее, я же разорвал цепь...

Первый агент справился. Второй второпях испепелил мага вместе с жертвой - кто его знает, как теперь это откликнется. Проверить третьего Джайлем не успел - уже и так изодранный эльфийский плащ рассыпался белёсой пылью, сапфиры и рубины в перстнях помутнели, амулеты на груди характерно завибрировали. Запахи ударили в голову, смешиваясь и не позволяя в себе разобраться. Он отряхнулся, пытаясь нащупать маяки в столицу, и тут же кинул огнём в окружающих его воинов. Пламя прошло сквозь ряды, а стрелы пробили защиту и вонзились в грудь. Ударов он не ощутил. Нет, перевёл дыхание Джайлем, видя как пробегают сквозь него нападающие, это всего лишь призраки. Оглянулся вслед, пытаясь вспомнить, при каком из владык носили такие сапоги и кольчуги... Второй отряд призраков опробовал свои мечи на Верховном маге и ринулся навстречу ветру.

Аледер дошёл - при нормальном срабатывании артефакта никаких призраков появиться не должно. И магических выбросов, способных уничтожить все амулеты и защитные чары быть не должно. Вопрос - насколько хватило светлого владыки? От этого зависело, сможет ли глава Ковена телепортировать в солицу. И призраки, призраки: результат чьего прерванного эксперимента - Гозрения или Лунозара?!

Мысль, что придётся тащиться пешком по горам, Джайлем отбросил. Сдохнет здесь с голоду, околеет от холода, и если всё же доберётся - власть новый Верховный маг ему уже не отдаст. Нет, отдаст, но с боем. Если теперь ещё то же время, откуда он ушёл. И та же реальность. Ничего - в другом времени и реальности начнёт всё сначала, опыта не занимать.