Под сенью клинка

Он выбрал место, хоть немного защищённое от ветра и принялся осторожно плести заклинание: слои защиты накладывались друг на друга, дублировались, всплески магических потоков должны были гасить друг друга. Джайлем пытался уловить затишье в магической буре - тот миг, в который можно дать свободу заклинанию. Это оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал - поток плясал, заклинание обогрева то заставляло его стучать зубами, то бросало в нестерпимый жар, как в лихорадке, он бы снял его, но боялся окоченеть. От амулетов и вплетённых в одежду заклинаний не осталось ничего; не выдержав перепадов рассыпалась даже оправа перстней. Обоняние пропало совсем - организм отказывался воспринимать и анализировать запахи, обрушивающиеся удушающей вонью и кулями оттенков. Поймать сигналы маяков в столице, Дерске и Озёрах не удавалось. Поток уже не плясал - зашёлся магической бурей.

"Только уловить миг, - успокаивал он себя, - или маяк... поднырнуть под ту зелёную линию..."

Слой, ощущаемый как зелёный, резко пожелтел. Верховный вздохнул и принялся выплетать новый слой защиты.

Он всё-таки уловил то самое мгновение, когда можно было отпустить плетение на волю.

Удар догнал его на выходе из телепорта.

"Пусть Аледер вернётся, - мелькнула непрошенная мысль, - лишь бы и мне вырваться..."

Кабинет. Джайлем обвёл взглядом столь привычную обстановку. Ничего не изменилось. Его кабинет. Его ли?

* * * * * * *

Она стояла и смотрела, как падает Аледер. Потом села прямо на тропу. Теперь надо за ним. Навалилась тяжесть, уволакивая вниз. В зал она вошла через дверь. Всё выглядело пристойно - никаких следов побоища или погрома. Потухшая сфера пепельного цвета. Дерек стоял рядом, тяжело опираясь на угасшее полушарие. Пол-ладони не успел довести узор до вершины: Долину накроет, но эльфов не должно. Аккуратный извилистый разрез змеился причудливой вязью. Да, именно так - чтобы выброс шёл сначала вниз, туда, откуда качал энергию, и только потом по причудливой тропке вырывался в окружающее пространство - порциями, не разрывая, а смещая слои артефакта. Надо прикинуть, окончательно ли он разрушен. Если попадёт в руки магов - Джайлему доверять нельзя. Я тяну время, поняла она, я боюсь на него посмотреть.

- Дерек? - голос сел. - Ты как?

Резко похолодало. Она тянет время. Боится узнать - один ли владыка...

Заставила себя посмотреть на его руки. Оружия в них не было. Оружия... похолодела она, глядя на застывшие пальцы. Он удержался и удержал меч - а она...

Рывок к неподвижному телу. Развернула владыку лицом к себе и усадила, привалив спиной к мёртвой сфере. Клинка не было. Лишь тот, который в ножнах. Резервный. Она смогла вытолкать владыку. Если бы она могла выталкивать всех, кого захочет.

- Ты... - в горле пересохло, - ...здесь?

Дерек не ответил. Вряд ли он скоро сможет говорить. И никто не ответил за него.

* * * * * * *

Он преодолел эту дюжину ступеней - и ворвался в зал.

Женщина сидела, скрестив ноги, рядом с телом владыки. Обвал прошёл мимо - Аледер был жив. Но женщина - с тех пор, как он увидел её прогулки по дорогам нижних, он с трудом воспринимал её женщиной - женщина сидела рядом с владыкой, и глаза её были чернее самых беспросветных шахт. Странно, что никто не убил её до сих пор. Впрочем, может она тоже возвращается. Женщина повела плечом - надо успеть, пока она не уволокла Аледера. Иначе Ренина никогда не простит ему... Плетение давалось с трудом - артефакт почти полностью исказил линии напряжённости.

Женщина смотрела на него. Гозрений собрал все силы, чтобы отвести взгляд. Она была дивно хороша. Даже не столько хороша, сколько маняще-желанна. Хотелось упасть к ней в ноги в надежде уловить в этих огромных раскосых глазах хотя бы отголосок намёка на благосклонность. Нет, он не забудет, кто она. Он устоит. Время искажалось - и не думая замедляться или ускоряться, а шар пульсировал в руках, освещая серые изгибы пространства. Свет путался в сизом сыром тумане, где больше не существовало магии. И времени. Шар затрещал и погас, как обычный факел.

- Привет, - голос у красавицы был глубокий и мелодичный, но по спине мага побежала струйка липкого пота. - Ты погуляй тут, пока твои хозяева за тобой не явятся. Мне как-то всё равно, заблудишься ты или нет.

Гозрений лихорадочно оглянулся - сферы и владыки не было. Ничего не было - серый туман и извилистые тропинки во все стороны, слегка прикрытые рваными клочьями не то пыли, не то тумана... Нет, не тумана, понял он.

Женщина повела плечами и пошла прочь. Он рванулся за ней, но ноги вынесли его совсем в противоположную сторону, как при сбое телепорта. Женщина исчезла. Он стоял один в серо-багровом мареве.

* * * * * * *