Под сенью клинка

Дни тянулись - целители категорически отказывались отпустить владыку во дворец, а Дерек впервые не настаивал - так погано он себя не чувствовал со времен злопамятного общения с мёртвой водой. Но тогда болела лишь нога - а теперь всё тело. Сил хватало лишь на краткие визиты советников. Их доклады обнадёживали, донесения Роксаны были подробны, выводы - схожи, но смотрела она дальше. И дальше, и внутрь Дерека - а он ничего не мог ей рассказать.

Скрашивали лечение только визиты целительницы: но на его откровенно заинтересованные взгляды она отвечала лишь скептической полуулыбкой и невнятной эльфийской мелодией - говорить ей было сложно. "Другие ждут", - пела она на все просьбы задержаться. Не знай он, что женщина лекарь, принял бы за боевого мага. И были в ней сила и уверенность, вызывающие невольное уважение и симпатию.

Прошло больше дюжиницы - меч не появлялся. И судя по тому, как долго продвигалось лечение, помочь лекарям он не мог. Дереку было стыдно, но мысль о том, что Ильм не наблюдает за ним изнутри, совершенно не огорчала. Когда же владыка смог встать с постели, эльфы начали занимать оборону снаружи палаты, стоило появиться целительнице.

- Право, - решился он вечером второй дюжиницы пребывания в лечебнице, - ваши рука и ожоги нуждаются в куда большем внимании, чем я. Здоров - не здоров, но чувствую я себя...

Дерек задумался, чтобы не соврать...

- ...живым...

Поднялся почти без усилий и подошёл к окну. Целительница последовала за ним.

- Дня три как, - спела магичка, - а с чего вы взяли, что это ожоги? Разве похоже?

- Нет, - Дереку захотелось вложить в голос как можно больше теплоты, какой женщине приятно так выглядеть. Но петь приходилось без слов, а вторая мелодия никак не желала вплетаться, - просто я видел слишком много ожогов, чтобы не распознать любую их маскировку.

Женщина стояла близко - было видно, что ресницы у неё опалены, а веки припухли так, что глаза едва открывались.

- Попала под выброс, - призналась она, - ожоги - пустяк, заживут...

Дерек открыл окно. Ему не хотелось, чтобы женщина уходила. Было в ней что-то успокаивающее и смутно знакомое. Он действительно чувствовал себя живым. Будь они ещё оба здоровы и в нормальном виде...

- Знаете, - рискнул Дерек, - я уже пять лет как свободен...

Женщина взглянула на него с искренним изумлением.

- Это долго? - нашлась она наконец.

- Нет, - он сел на подоконник и пригласил целительницу последовать его примеру. Та подумала и согласилась. - Нет, когда я овдовел первый раз, то две дюжины лет не смотрел на женщин, всё ждал, когда наступит мой черёд... Потом... потом перестал ждать... и поскольку он не настал и в этот раз...

- Говорят, вы хранили верность всем своим жёнам? - женщина по-прежнему смотрела на него удивлённо и с недоумением.

- Нет, - признался Дерек, - только... только... словом, трёх последних это не особенно волновало - они родились под небом...

Женщина проверила охрану за окном и принялась теребить занавеску.

- Но, - Дерек привык добиваться своего, - хранить верность такой женщине как вы доставит мне лишь удовольствие...

- Да? - она коснулась пальцами здоровой руки ёжика волос и опалённых бровей.

- Я видел слишком много ожогов, - Дерек осторожно коснулся её щеки, - тем интересней будет узнать, какой вы окажетесь... а взаимное привыкание может быть волнующе и увлекательно...

- Вы не узнали меня, владыка? - смутилась женщина, поднося ладонь к лицу и принюхиваясь. - Неужели у меня изменился даже запах?

- Не знаю, - Дереку стало неловко - ведь казалась же магичка ему смутно знакомой, но он видел стольких целителей и целительниц... к тому же она могла быть и боевым магом по основной специализации, а их он видел ещё больше. - Я не умею различать людей по запаху. Так и не научился полностью пользоваться обонянием... А я вас знаю?

- Я Аремиилиннь Теарлиинь Вишенка, - представилась женщина, с трудом выговорив своё имя, и тут же снова перешла на мелодию, - конечно, столько лет отсутствия здесь могли сказаться... но я думала, у меня запоминающаяся манера разговора и жесты... вы всё ещё собираетесь хранить мне верность? - засмеялась она, глядя на растерянного владыку.

Вместо ответа Дерек придвинулся к ней, взял за здоровую руку и поцеловал в раскрытую ладонь - губы у неё скорее всего ещё болели от ожогов.

* * * * * * *