Под сенью клинка

Три стрелы нацелились в грудь, не успела она перешагнуть порог. Боевая мелодия эльфийской тетивы ударила по ушам и затихла.

- Хорошо встречаете, - спела без слов, говорить было тяжело.

Роксана отложила арбалет, эльфы опустили луки.

- Зря волнуетесь, - добавить дополнительную мелодию не получилось, пришлось довольствоваться основным смыслом, - Верховный охраняет вас едва не лично, двоих заговорщиков уже казнил, ещё одного распылило на подходе.

Роксана кивнула. Выглядела она не лучше Джайлема - черные круги под глазами, резко очерченные скулы, плотно сжатые почти пепельного цвета губы.

- От Амелии, - с вызовом принюхалась красавица, - передай Джаю - переговоров не будет.

- От Амелии, - удалось внести дополнительную ноту удивления, - но по собственной воле. На ней целы все амулеты и не повреждено ни одно защитное заклинание, как тебе это удалось?

От усмешки, тронувшей пепельные губы, едва не зашевелились волосы. Если бы они всё ёщё были.

- Я к Аледеру, - отвести взгляд удалось с трудом. - Думаю, тебе нужен отдых, а ему - моя помощь.

- На себя посмотри, - чуть оттаяла Роксана, - разве ещё одну койку рядом поставить. И ты - не Гозрений, одним присутствием исцелять не умеешь, да и одной рукой...

В ответ она подошла к ложу, провела ладонью над бесчувственным владыкой - очень привлекательный мужчина, очень. И впервые за столько лет они оба свободны. Как жаль, что теперь между ними всегда будет стоять Ренни...

- Я просила за Ренни, - она не знала, зачем говорит об этом Роксане.

"И понимала, что это бесполезно".

Привести владыку в норму без помощи его второй составляющей будет очень непросто.

- Но не меня.

Мгновенная трель. Жёсткая сопроводительная мелодия. Не эльфийская. На родном языке. На столь далёком, что уже и думать-то на нём разучилась.

Оглянулась. Рискнул бы кто-нибудь назвать эту женщину красивой теперь?

- Тебе удалось справиться с темпоралом?

Заморочила его, как беднягу Бартрада? За один удар сердца? Как она вообще туда прорвалась?

- Он напал. Я не могла оставить его Джайлему. Мне жаль, но меня за него никто не просил.

Гравюры в книге. Никаких повреждений у Амелии. Гнилое болото. Серый туман. Поднимающиеся зомби. Темпорал, с которым могли справиться лишь владыка и его меч. Боевая мелодия эльфийской тетивы. Легенды. Трясущиеся от страха вампиры. Свечение эльфов - отблеск иных миров. Не может быть...

Глупый порыв. Смешной глупый порыв, но...

- До тебя можно дотронуться?

У неё тёплая мягкая ладонь - человеческая и осязаемая. И очень скверный характер.

- Каков мир... - еле заметно усмехнулась в ответ Роксана. - Ладно, смени меня. Я и правда устала. И у меня много дел.

И исчезла. Никаких следов телепорта.

Она вновь повернулась к Аледеру. Надо хоть немного замаскировать эти ожоги - не хотелось бы, чтобы он пришёл в себя и увидел её в таком виде...

* * * * * * *

Дерек открыл глаза - белый потолок, рассеянный свет... Чуть повернул голову - целительница, смешная пятнистая женщина, склонилась над ним, пытаясь улыбнуться. Значит, она ему не мерещилась. В бреду или в проблесках сознания он всё пытался сказать ей, что ожоги сойдут, а волосы отрастут?

Попытался вздохнуть. Получилось. В палате было свежо. На подоконнике сидел эльф, ещё один расположился у порога.

- Мы ждали, что вы очнётесь сегодня, - спел эльф. Сопроводительная же мелодия гласила: - "Дела идут по плану, главнокомандующий и заместитель второго советника занимаются вопросами понижения магической составляющей..."

- Хант? - звучало хрипло, но голос слушался.

Эльф смущённо пожал плечами:

- Пока не появлялся.

- Гозрений?

- Убит, - мелодия была скорее сочувственная.

- Кем?

- Вами, владыка. Роксана нашла вас обоих у сферы. С вами она телепортировала сюда. Тело мага забрали гномы.

Ренина не простит ему.

Целительница отошла к столу и принесла отвар. Правой рукой. На взгляд Дерека, помощь ей самой требовалась куда больше: лицо магички покрывал узор разноцветных пятен, маскирующих ожоги, на голове, оставляя проплешины, отрастал ежик волос неопределённого цвета, левая рука была в гипсе и на перевязи, и это означало, что магия задействована на более важные органы. Вдобавок ко всему, женщина прихрамывала и сутулилась. Но... красивая была женщина, пришла в голову не совсем уместная мысль, даже и теперь грациозна. Остро захотелось дотронуться до её руки. Он и попробовал, перехватив кубок и чуть не выплеснув на себя содержимое. Интересно было бы смотреть, как сходят ожоги под действием магии - она должна быть очень хороша... И - личность. С ней можно на равных.

Пришла Роксана, сменив целительницу. Смотрела долго и испытующе. Рассказ эльфа подтвердила. Перед уходом оглянулась, словно собираясь что-то спросить, но сдержалась и вышла. Дерек не мог ей ответить - он не знал, где меч.

Через два дня прибыли посыльные от гномов - с вопросом, возможно ли похоронить Гозрения в седьмой северной шахте вместе с дочерью. Владыка не возражал - больше он ничего не мог сделать для мага.