Под сенью клинка

Надо быть осторожней - рука потянулась к перевязи, но рукоять меча исчезла. Дерек огляделся и шагнул вперёд - туда, где на валуне виднелись две фигуры. Идти было легко, воздух оказался не пыльным и не влажным - вечерним. Если бы ещё быть уверенным, что его не морочат... Привычное движение вновь не обнаружило клинка - и он почувствовал себя безоружным и беззащитным, когда мужчина и женщина спрыгнули с камня и двинулись ему навстречу. А потом Талина вырвалась вперёд. Дерек привычно подхватил её на руки - такая крошечная и родная, она не может быть мороком...

Дерек осторожно глянул за спину жены - всё же надо быть настороже.

- Рад тебя видеть, владыка, - глаза у Хельма по-прежнему меняли оттенок, а собранные в хвост волосы стали даже длиннее. - Не ревнуй, меня всего лишь попросили сегодня встретить тебя, на всякий случай. Но, как я и предполагал, я здесь лишний. Добирайтесь сами - и, когда определитесь, заходите в гости.

Он чуть улыбнулся, тряхнул хвостом, поворачивая назад, шагнул чуть в сторону и растворился в тумане.

И тогда Дерек привычно взял Талину на руки и пошёл вперёд - куда выведет дорога.

Эпилог

Сообщение пришло днём. Сердце подпрыгнуло к горлу - всё решилось. Без его участия. Мир свободен? Теория верна? Как бы там ни было - настало время Ковена, а там - они или вернутся, или оставят мир в покое. Но кого сейчас ни поставит бывшее окружение Аледера - против Ковена он не устоит.

Вот оно - то, к чему они стремились столько лет!

Джайлем вызвал стражу и объявил "тревогу семь". Теперь - во дворец. Что смогут противопоставить девяти дюжинам боевых магов сторонники светлого, который уже не вернётся? Как не вернётся и тёмный. Если же... - увы, надо предусмотреть все варианты - вдруг вернутся, то за несколько лет правления можно подготовить пути отступления и набрать сил и средств для захвата власти в одном из южных княжеств.

Он не стал оглушать прихорашивающуюся перед зеркалом жену, как не стал выверять подбор цветов и драгоценностей в одежде - в случае поединка важна лишь надёжность амулетов. На выходе условным жестом приказал страже не выпускать супругу из башни и телепортировал ко дворцу владыки.

Над дворцом реяло знамя с омерзительным изрыгающим пламя зверем. Власть сменилась, но надоевший символ снять не успели. Ничего - этому стягу осталось висеть до утра, не более. Стража на воротах сомкнула было перед ним копья, но, глянув на раскрытые ладони Верховного, расступилась.

В парадные двери замка глава Ковена вошёл в сопровождении двух секретарей, в боевых навыках которых не было никаких сомнений. Кто бы ни попытался узурпировать власть...

Стражники у входа молча поклонилась Верховному магу, не пытаясь преградить путь.

Джайлем обвёл взглядом зал, оценивая раскладку сил: три дюжины сторонников владыки, две дюжины эльфов - без луков, в парадных накидках, первый советник эльфийского короля Анделиенариадериэль с положенной по рангу охраной и ослепительно сверкающими изумрудами в волосах, от которых за две дюжины шагов разило защитной магией... Зачем они здесь? Присутствие первого советника сильно осложнит применение боевых заклинаний - не следовало бы начинать правление с нападения на высокопоставленных эльфов... Своих Джайлем насчитал дюжину с третью, зато все - лучшие боевики с навыками страхующих.

Осветительные шары сияли не хуже солнца. Полы блестели, стражники сводили и разводили копья, пропуская вновь прибывающих. Джайлем стоял во втором ряду: чуть позади и сбоку от главнокомандующего и советника по безопасности - не счесть, сколько их сменилось на его памяти.

Трон накрыли эльфийской золотисто-зелёной парчой, спускающейся волнами по ступеням - словно листья дикого винограда оплели всю залу, донося до ноздрей едва уловимую свежеть раннего утра.

Верховный уловил знакомый запах и резко обернулся: Амелия вошла в зал в сопровождении телохранителей. Её впустили. Её впустили?! Понятно, что стража не стала связываться с главой Ковена, но с его женой? Они настолько слабы, что боятся не впустить Амелию, или... - холод сдавил сердце - им приказали? Что могут противопоставить бывшие советники главе Ковена, кроме очередного шантажа? Владыки не возвращаются через три дня после поединка. Владыки...нет, они не должны вернуться! Джайлем отвернулся от супруги - слишком многое поставлено сейчас на карту, слишком долго ждал он гибели обоих владык одновременно... Амелия сама виновата. Хватит. Два раза шантаж не пройдёт, и Роксана должна это понимать.

Джайлем дал сигнал Амелии держаться за спиной. Супруга величественно улыбнулась - как и подобает улыбаться жене правителя. Лишь бы в драку не полезла, прикрывать её будет хлопотно...

Подавленный вздох пронесся по рядам присутствующих: маг поднял голову и похолодел.