Под сенью клинка

Алетимииль навещала его часто - ей нравилось, что он не нашёл себе новую жену, ей нравилось тренироваться с ним на мечах, да и бичом она владела отменно. Он научил её родному языку, - записанные на нём заклинания не сможет прочесть никто, кроме неё самой, - и его звуки порой будили давно забытую тоску. Дерек очень боялся за дочь - глупо было бояться за такую сильную магичку, но страх не проходил. Он достаточно стоял на краю седьмой шахты и у погребальных костров - пора было уходить.

Ильм упорно медлил. Ильм утверждал, что люди давным-давно не помнят тёмного правления, и теперь надо готовить уход гораздо тщательнее. Наняли певцов и сказителей, усилили подготовку агентов. Агенты менялись вместе с советниками и приходящими тёмными владыками, сказители сочиняли всё новые и новые песни, - а Хант всё тянул. Ему не нравились носители тёмного меча - тот безволен, тот жаден, этот похотлив, а этот - под стать мечу, такой же негодяй... Да они за пару лет развалят здесь всё, чего они добились за двадцать с лишним поколений! Дерек молчал - подозревая, что нет, развалят не всё. Но Ханту не возражал. И даже по-прежнему тренировался каждый день - без интереса, лишь по привычке. Он ждал - теперь ему оставалось лишь ждать. На каждую встречу с тёмным он выезжал, как на последнюю - перебирая всю свою жизнь, проверяя, мог ли поступить иначе, стараясь учесть и опят и ошибки, ведь ему придётся держать ответ, - и каждый раз возвращался.

* * * * * * *

Внизу - в двух полётах стрелы - кипела лава. Дерек вынул кинжал, срезал прядь волос, перевил нитью от того, самого первого Талининого свитера, подумал, что до самой лавы прядь не долетит - сгорит по пути, - и разжал пальцы. Бич он оставил Алетимииль.

Несправедливо. Несправедливо, что рыжий маг покоится в этой шахте, а его телу суждено полыхнуть огнём под небом, и Талине достанется лишь прядь волос. Несправедливо.

- Не думал, что для тебя это так важно, - услышал он голос стоящего позади меча. Дерек обернулся - чтобы встретиться глазами с советником.

Ильм подошёл к краю шахты и глянул вниз.

- Тебя похоронят вместе с ними, - Хант отвёл взгляд от пропасти и посмотрел на владыку. - Обещаю.

Лава кипела внизу - совсем как в горах его мира. Кто выполнит обещание Ильма, если того вышвырнет отсюда? Кто успеет?

- Ты сомневаешься? - прищурился меч, отступая на шаг от края шахты.- Даю слово. Неужели я не сделаю такой малости для моего лучшего повелителя?

Дерек бросил последний взгляд на зарево, развернулся и пошёл к городу. Хант держался в полушаге позади. Меч слово сдержит. Теперь осталось лишь ждать срабатывания сигнала тревоги. И проститься с Аремиилиннь.

Она вновь обрезала и покрасила волосы, и россыпь веснушек всё так же придавала ей очарование.

- Ты всё правильно тогда решила, - Дерек поцеловал её раскрытую ладонь, - и мне не придётся разрываться между двумя женщинами. Ты всегда отличалась мудростью и дальновидностью...

- Всё было не так, - смутилась Аремиилиннь, - всё было совсем не так благородно.

Владыка улыбнулся.

- Я знаю. Но ведь остальным об этом знать необязательно? Даже нам с тобой.

Он вновь поцеловал её ладонь, и ушёл, не оборачиваясь - она позаботится и об Алетимииль, и о потомках двух других дочерей. Ей не надо ни о чём напоминать. Какая была императрица!

Глава 52. На круги свои...

- Не реви. Я вернусь.

- Я знаю.

- Тогда чего плачешь?

- Мы даже не успели поругаться на этот раз.

- Это огромное упущение. Но мы ещё успеем.

- Успеем.

- И не один раз.

- Ага.

- Ну не реви. Я никуда не денусь. Ты же не ревела, когда провожала нас на Гозрения.

- Тогда нельзя было.

- А сейчас?

- А сейчас можно. Ты же вернёшься...

- Вернусь, куда я денусь.

- Если ты задержишься дольше, чем на три года, я буду тебя искать, помнишь - мне удалось найти тебя целых четыре раза? Помнишь?

- Помню.

- А давай ты найдёшь несколько миров, куда я смогу приходить, и будешь там владык искать? А то долго ждать очень.

- Я попробую. В следующий раз договоримся, куда я переберусь после выброса.

- Правда?

- Правда. Я сам об этом думал.

- Ты возвращайся быстрее, ладно?

- Я постараюсь. Очень. Ну не реви, у меня уже вся рубаха мокрая.

- Может, вы ещё вернётесь?

- Нельзя. Я не хочу запомнить его марионеткой. И я хотел попросить тебя...

- Не надо. Я не пойду. Его есть кому встретить.

- Да?

- А ты сомневался?

- Ну разве совсем немного. Ну не реви - я вернусь.

- Я не понимаю! Слышишь - не понимаю! Ну если уж не он - то кто? Кто, Мих?! Это что - никогда не кончится?! Вообще никогда?! Ну не было, не было, слышишь - не было у тебя лучшего! Ну не может такого быть, слышишь?! Если не он - то кто?! Кто?!

- Ну-ну-ну, ну успокойся... всё, не плачь... ну не плачь... со мной тоже такое бывало... очень давно... всё, успокойся. Зато я вернусь и никуда от тебя не денусь. Слышишь? Я буду возвращаться снова и снова...

- Угу.