Под сенью клинка

- Дерек, и ты бы позволил? - Хельм переводил взгляд с одного на другого, не в силах поверить, что такое возможно.

- Куда б я делся? - согласился Дерек. - Я не успел бы его остановить. Но Цалеар оказался не глуп, на что Ильм и рассчитывал. И если б жеребец знал, что я вмешаюсь, не стал бы слушаться. Ты же просто щадил моего коня.

Купец посмотрел на тайного с неприкрытой насмешкой. А Дерек осторожно глянул на Талину - она перестала переживать за Дагора.

Цалеара снова привязали, и Дерек устроился на телеге рядом с Талиной. Остаток пути он в седло без необходимости садиться не собирался.

- У тебя страшная лошадь, - почти прошептала Талина, - от неё несёт мертвечиной... И... он так смотрит, словно собирается убить.

- Зато он хорош в бою, - как можно спокойнее и увереннее улыбнулся Дерек, - но если он тебя пугает, или запах доносится, я привяжу его подальше.

- Не надо, - смутилась Талина, - он достаточно далеко.

До вечернего привала они снова пели. Дерек выучил музыкальный счёт и неимоверно длинное, витиеватое и изысканное приветствие, от которого начал бы зевать даже отец. Ильм с Талиной пояснили, что произносится оно с огромной скоростью и должно звучать как очень короткая трель, но ошибаться в нотах при этом всё же не следует.

Дома после учений у воеводы часто мелькали перед глазами луны, крылья, зубы, когти, шипы, языки пламени, теперь же в ушах стоял непрерывный вой и стон. В голове звенело, пело, тренькало и подвывало.

После ужина он оставил Талину и ушёл к советникам - повода уснуть рядом с ней на телеге он найти не мог. Ни под каким предлогом это приличным не выглядело.

- Что будем делать с пленным? - приступил к делу Дерек. - Что нам выгоднее - чтобы он заговорил и выдал градоначальника, или пусть молчит? Как настроен градоначальник к светлому владыке? Что о нём известно?

- Ядыка Шипуля, четыре с половиной дюжины лет, - начал Дагор, - на посту градоначальника две без четверти дюжины лет, в правление предыдущего светлого показал себя неплохо. Женат третьим браком, две дочери и внук. При нынешней власти... ну что можно сказать... город держит, налоги платит, тёмного ублажает, нападений на Путарь не было...

- Так он и далеко от столицы, - вставил купец.

- Да, - согласился Хельм, - особенно на него не нападёшь... что ещё - меня главой службы безопасности не признал, но в городе с его слов должна быть своя организация. Пятерых Ядыка выловил и сдал, но - рядовых агентов, до верхушки либо не смог добраться, либо не захотел...

- Либо там её и не было, - вновь вмешался Хант, - и он просто отбрехался от тебя, что она есть. Ты ведь не собирался в Путаре сам ему показываться?

- Не собирался, - кивнул тайный, - но моего агента он отпустил с миром. Я его, правда, сразу в Сухобор переправил, велел там тихо сидеть. Думаю - Ядыка нас поддержит.

- А куда ему деваться? - хмыкнул Ильм. - Не поддержит - голова с плеч и новый градоправитель. Со своей стороны скажу - караваны на Путарь года четыре как пропадают, где-то раз в полгода. Из них три-пять - точно на совести города, потому как один был мой, и охранники там были из лучших. Семеро остались живы, и все показали на городскую дружину.

- А что так много живых? - тут же заинтересовался бывший сыщик.

- Оборотни, - ответил купец, - я с уцелевших за потерянный товар не всегда спрашиваю - иногда сведения важнее. Но допрашиваю только с магами. Если нападает княжеская или городская дружина - у моих прямой приказ бросать товар и скрываться. И Ядыка не наглел - понимает, что исчезай караваны чаще, остался бы без торговли, как Узленг. Но мерзавец только на нынешнем моём обозе на год вперёд заработал бы! А уж сколько с прошлого каравана получил! И заказ на самые дорогие товары исходил, кстати, непосредственно от его ближайшего окружения с уточнением сроков доставки.

- Как же ты рискнул второй раз караван послать да ещё и сам поехать? - подозрительно прищурился Хельм. - Пусть и при наличии телепорта? Товар-то всё равно пропасть мог?

- А я не собирался идти по суше, - безмятежно улыбнулся купец. - У меня с тритонами договор был. А здесь должна была пустышка идти - внимание отвлекать. Но поскольку Дерек - владыка меча, то я свои планы поменял - выигрыш по времени едва не в дюжиницу вышел.

О выигрыше в деньгах купец предусмотрительно умолчал.

- Значит, - заключил Дерек, - пленный говорить не будет.

- Разумно, - поддержал его Хельм.

Оставшуюся часть ночи они составляли всевозможные планы действий, в зависимости от поведения градоначальника. Разрабатывали по шагам и едва ли не по минутам. Из всего Дерек понял только одно - его упорно считают оружием, способным в одиночку сокрушить весь городской гарнизон. Или таким оружием считают его меч - но особой разницы между собой и клинком в словах советников он не ощутил.