Под сенью Великого Леса (СИ)

Они замолчали. Путь сквозь снег отнимал всякую охоту разговаривать. К тому же им нередко встречались опасности. Они миновали еще несколько «сонных» полянок, один раз Джуди едва не угодила в смертоносные объятия длинного растения, похожего на плющ. Когда Мелвин сердито прикрикнул на него, оно злобно зашуршало листьями и уползло в темноту. Лучше всего Джуди запомнила нападение хищного зверя. Гибкий и быстрый, он стрелой вылетел из-за кустов и с яростным рыком бросился на добычу. Мелвин повалил Джуди на землю и прикрыл их обоих зеленым плащом. Джуди показалось, мир вокруг вздрогнул. Рев зверя перешел в жалобный скулеж, он долго пятился за деревья и в конце концов бросился бежать прочь. У Джуди не было сил задавать вопросы. Она и так поняла, что это и была та самая магия сильвов, о которой говорил Мелвин.

Иногда Джуди замечала на земле выжженные черные полосы. Их не мог прикрыть даже снег, он словно держался подальше от таких мест, точно от проклятых. От одного взгляда на них Джуди ощущала колющую тревогу. Один раз она едва не наступила на такую полосу, но Мелвин вовремя оттащил ее подальше.

— Что это такое, Мелвин?

— Потом, — буркнул он сердито. — Ради Первого Древа, я не…

Он споткнулся, но устоял. Некоторое время он стоял, прислонившись лбом к дереву, и хотя остался таким же бледным, смог худо-бедно двигаться дальше.

— Потерпи, Мелвин. Немного осталось, — как можно бодрее сказала Джуди, придерживая друга за талию.

Она, конечно, понятия не имела, каким огромным был Великий Лес. Она даже не знала, куда они направляются и где находится это загадочное «домой». А если Мелвин потеряет сознание? Куда тогда идти? Кого просить о помощи? Можно ли будет просто проснуться на этом моменте сна? Она и так уже устала от бесконечной дороги и совсем не чувствовала ног.

— Джуди, — жалобно произнес Мелвин. Голос его был совсем тихим и слабым. — Давай передохнем.

— Нам нельзя, — замотала головой Джуди. — Мы замерзнем насмерть.

— Пожалуйста, я так устал…

Джуди растерянно осмотрелась. Позади виднелись деревья, впереди — тоже, и никакого видимого просвета не наблюдалось. Неизвестно, сколько еще им предстоит идти, а она уже не может переставлять ноги. Пожалуй, отдых действительно не помешает. Мелвину нужно восстановить силы.

С трудом она расчистила поваленное бревно, хотя так и не смогла избавиться от ледяной корки, и небольшой участок пространства рядом. Ни о какой лопате речи не шло, приходилось работать ногами, и Джуди сжимала зубы, чтобы не застонать от холода и боли. Мелвин прижимался к дереву с видом смертельно больного человека. Он был бледен, как мертвец, и лишь чудом держался на ногах.

— Иди сюда, — позвала Джуди. — Немного посидим, передохнем и двинемся дальше. Будем делать маленькие привалы, когда понадобится. Ты согласен?

Мелвин пробормотал в ответ нечто невразумительное. Джуди помогла ему перебраться от дерева к старому упавшему бревну. Спохватившись, она постелила сверху собственный шарф. Так было гораздо приятнее и теплее сидеть. Они с Мелвином теснее прижались друг к другу, как в старые добрые времена, ожидая на остановке автобус. Автобус… Такое смешное слово в этом волшебном, сказочном мире. Джуди прикрыла глаза и опустила голову на колени Мелвина. Сейчас, она только чуть-чуть отдохнет, а затем…

Джуди проснулась, когда в глубине чащи треснула ветка. Солнце давным-давно скрылось за горизонтом, на лес опустилась ночь, да такая непроглядная, что Джуди не различала ничего дальше вытянутой руки. Мелвин сидел неподвижно. Он стал совсем белым и холодным, как лед. «Какой ужас! — в панике вскочила Джуди. — Мы ведь сидим здесь невесть сколько времени, он мог уже замерзнуть насмерть!» Она ничего не понимала в природе сильвов, но справедливо полагала, что их организм сильно отличается от человеческого. Она помнила, как Мелвин постоянно жаловался на холода и усиленно кутался, как только в город приходила зима. Раньше она считала это лишь милой привычкой, но теперь понимала — ничего милого в этом нет!

Она кинулась растирать руки Мелвина, надеясь, что хоть это заставит его прийти в себя. Но он по-прежнему сидел неподвижно, точно впав в транс, а зеленый плащ на глазах Джуди покрывался ледяной коркой. Мелвин замерзал в буквальном смысле слова! Что-то подсказывало Джуди, что если он превратится в лед, его душа никогда не сможет уйти в дерево и переродиться. Это приводило ее в еще больший ужас. Она уже не сдерживала слез, но продолжала хлопотать над погибающим другом. В кармане нашлась зажигалка, но она никак не хотела работать в этом мире. Все усилия были напрасными. Мелвин почти превратился в лед. Джуди села рядом и крепко обняла его, уткнувшись в заледеневшее плечо. Мороз кусался за щеки и больно щипал нос, а слезы застывали прямо на лице, но ей было все равно. Она теряла друга и ничего не могла с этим поделать. Она не знала даже, куда идти в этом бесконечном темном пространстве. Оставался, конечно, еще Напиток Сумеречной Границы.