Под сенью Великого Леса (СИ)

Джуди хотела обернуться, но внезапно что-то с силой ухватило ее за плечо и потащило вперед. И вот она уже стоит напротив Первого Древа, усыпанного разноцветными листьями. В ветвях выводят сладкие трели птицы, а в траве под ногами резвятся бабочки. Вереница муравьев деловито взбирается вверх по могучему стволу. Джуди следит за ними, поднимает взгляд и выдыхает: какое все-таки огромное, невероятное небо раскидывается над Великим Лесом! Легкий ветер нежно касается лица. Джуди кажется, что она его видит: неуловимый дух не то лисицы, не то волка с перьями на голове… Ветер зовет ее с собой, и она не может противостоять его зову. Он уже бежит впереди, не замечая ни деревьев, ни листвы, и Джуди несется за ним невесомым духом: мимо изгибов Первого Источника, мимо поросших вереском холмов, мимо поваленных ураганом деревьев и робких кустиков черники… Рядом, не касаясь земли, мчатся удивительные существа: у Джуди никогда не найдется нужных слов, чтобы описать их красоту. Она знает, что они — сердце Великого Леса, его душа, его прекрасная, первозданная природа. От одного их присутствия она ощущает себя самым счастливым человеком во всех мирах. Они несутся рядом с ней, точно верные стражи, пока призрачный волк не исчезает в хрустальных водах Первого Источника. Тогда эти неземные существа окружают ее, качают сияющими головами и затягивают песню: не то веселую, не то печальную, но достигающую самого сердца. Их мелодия — журчание воды, шелест листьев, шепот травы, пение птиц и шуршание мягких лап по лесным тропам. Духи смотрят на Джуди, тянут к ней руки и поют высокими чистыми голосами:

В Сердце Леса загляни,

Песню с нами затяни,

Скрытое узри во тьме,

Будь верна сама себе.

Ты пришла искать ответ?

Будет мир и будет свет.

Выбор сделай в нужный час,

Сердцу верь, что не предаст…

Джуди тянется к прекрасным существам. Ей так хочется тоже стать Сердцем Леса! Слиться с ними в танце под тремя лунами и петь песни, мчаться по Великому Лесу и созерцать его чудеса… Но что-то неумолимо влечет ее назад. Словно бы она зажала подол куртки дверью и теперь никак не может пройти вперед, пока дверь не откроют. Джуди делает рывок, еще один, но все напрасно: возвращаются и холод, и усталость, и печаль… Наваждение пропадает. Прекрасные духи улыбаются ей вслед и все так же качают головами. Джуди пытается удержать это мгновение, но на нее наваливается тьма, она делает судорожный вдох…

Джуди обнаружила, что она лежит, уткнувшись лицом в снег, и плачет. Ей не было ни грустно, ни больно, но необъяснимое чувство терзало ее изнутри: чувство невосполнимой утраты, упущенного шанса. Ее тело все еще помнило необыкновенную легкость, с которой она проносилась сквозь деревья и холмы Великого Леса. А сердце помнило прикосновение к Сердцу Леса. Джуди знала, что никогда в жизни больше не испытает ничего подобного, и от этого знания слезы катились по лицу еще быстрее.

— Это скоро пройдет, — доверительно сообщил голос откуда-то сверху. — Хотя, конечно, иногда ты будешь вспоминать об этом путешествии. Тот, кто прошел сквозь Сердце Леса, уже никогда не становится прежним. Тебе понравилась прогулка, Джуди?

Джуди спешно стерла с лица слезы и подняла взгляд. На ветке дерева с удобством устроился Дерк. Свесив вниз ноги, он с интересом посматривал на нее и явно ждал ответа. Джуди кивнула. Она не была уверена, что пока может совладать с голосом, но стоило ей только вспомнить о пережитом приключении, и слова сами полились неудержимым потоком. Дерк спустился с дерева, сел рядом с Джуди и слушал ее с рассеянной улыбкой. Взгляд его остекленел. Джуди подозревала, что он сам вспоминает свое путешествие сквозь Сердце Леса.

— Ты ведь тоже бывал там? — не выдержав, полюбопытствовала она.

— Конечно. Я Хранитель Леса, так что мне повезло пережить это приключение не единожды. Но всякий раз возвращаюсь с чувством опустошения, потери… И никогда, пожалуй, к этому не привыкну.

Джуди кивнула.

— Сердце Леса говорило со мной…

— Не надо, — резко оборвал Дерк. — Так не принято. У каждого свое Сердце Леса. И с каждым оно говорит о своем, сокровенном. Пусть то, что ты там услышала, остается при тебе. Рассказывай об этом только в случае крайней нужды и только тому, кому ты по-настоящему доверяешь.

— Но я доверяю тебе, — тихо сказала Джуди.

Дерк улыбнулся.

— Мне это очень приятно, леди, — мягко ответил он. — И все же, поверь, это не то знание, которым стоит делиться… даже со мной. Давай лучше поговорим о твоем обучении. — Дерк взглянул на Джуди, в глазах его плясали азартные искорки. — Поняла ли ты, что сумела сделать?

— Я попала в Сердце Леса…

— Да-да, это безусловно, но как именно ты смогла это сделать?