Под сенью Великого Леса (СИ)

— Еще бы нет, — рассмеялся Мелвин. — Вы же там родились!

— Вот я и нашел параграф, который ты не доучил в «Истории миров», — усмехнулся Дерк, сортируя просмотренные дневники по алфавиту. — Да будет тебе известно, раньше Кентария была не таким уж жарким местечком. Теплое лето, мягкая зима. Все, как в обычном мире.

Мелвин решительно проигнорировал выпад наставника.

— Ого! Что же случилось потом? Глобальное потепление?

— Что-то вроде, — кивнул Афлек. — В легендах говорится, что волшебник по имени Агилар Хамди сразился с демоном, некогда жившим на границе Кентарии. Агилар погиб в этой схватке, но и демона одолеть сумел. Когда тот умер, выделилась такой мощи темная энергия, что температура в нашем мире разом подскочила. С тех пор в Кентарии очень жарко. Никто не знает, правда это или нет. Сейчас такое время, когда мифы принято считать историей. Одно я знаю точно: волшебник по имени Агилар Хамди действительно некогда существовал. Наша семья ведет от Агилара свой род.

— Вот это да! — невольно восхитился Мелвин. — Я бы с радостью посмотрел на Кентарию, но боюсь, это плохая идея. Тяжело быть сильвом: холодно — замерзаешь насмерть, жарко — можно сгореть! Лучше бы я родился лепреконом. Так у меня хотя бы всегда было золото.

— Не зарекайся, — посоветовал Дерк. — Грош цена этому золоту, а быть лепреконом — одна сплошная проблема!

— А вы пробовали? — полюбопытствовала прямолинейная Меличента.

— Я за ними охотился, — пожал плечами Дерк. — А, вот и он! Джуди, ты молодец.

Джуди с головой погрузилась в историю Агилара Хамди и только сейчас заметила, что держит в руках дневник с порванным сверху корешком. Мелвин издал победоносный клич. Ребята убрали разбросанные книги, с трудом оторвали Лонси от чтения и вернулись на кухню, где Дианта и Редания сразу поднялись им навстречу. Дерк пролистал дневник.

— Вот он. Тайный ход в замок Мердила.

— Ничего себе, какой он длинный, — присвистнула Меличента. — По нему идти и идти! Там наверняка попадутся стражники. Надеюсь, вы умеете сражаться?

Она строго посмотрела на каждого по отдельности, и Джуди сжалась под ее пристальным взором.

— Здесь все умеют сражаться, кроме нее, — Гахара тыкнула пальцем в сторону Джуди. — Она же землянка, они ничего не умеют, только глаза от страха раскрывать.

— Слушай, — рассердился Мелвин. — Давай-ка ты не будешь тут распускать свой длинный язык! А то мне придется его подкоротить.

— Мелвин, — укоризненно произнес Дерк, но его никто не услышал.

— Я и сама с удовольствием это сделаю, — с яростью выпалила Джуди.

— Ты даже одолеть меня не сможешь, — расхохоталась Гахара. — Как, интересно, ты собираешься это сделать?

Лис угрожающе зарычал из-под стола.

— Джуди всему сможет научиться, — спокойно проговорил Афлек. — Будь терпелива, Гахара, дай ей время. Мы все выросли в разных условиях.

— Если ты не заметил, южанин, у нас нет времени! — резко возразила Гахара. — Через неделю установки будут готовы, и тогда конец всему, что мы затеяли! Мы не можем ждать, пока землянка научиться хотя бы оружие держать в руках. Я предлагаю оставить ее здесь!

Раньше Джуди не слишком хотела идти в Гарлан, но теперь твердо решила отправиться туда во что бы ни стало. Просто назло Гахаре.

— Сама здесь оставайся, раз ты всем недовольна! — вскричал Мелвин. Листья на его голове встопорщились, как шерсть на загривке у рассерженного кота.

Его крик заставил Лонси оторваться от книги и удивленно поднять глаза.

— Страсти-то какие, — изумленно вымолвил он и снова вернулся к чтению.

— Мы не иметь право разделяться! — внесла свою громогласную лепту Дианта. — Мы держаться вместе! Так Дерк хотеть. Дерк знать, что делать. Оракулы сказать то же. Мы слушать их или расплатиться.

— Я не хочу, чтобы у нас была такая обуза, которая может просто-напросто попрощаться там с жизнью, — заявила Гахара, скрестив руки на груди.

— Послушай, и чего ты взъелась? — дернула ее за рукав Меличента. — Выдохни, попей чай. У нас ведь остался чай? Тебе надо спустить пар.

— Не трогай меня! — взвизгнула Гахара.

Руны на ее теле засветились, полыхнула синяя вспышка, и Меличента испуганно отскочила. Ее крылья мелко затрепетали за спиной. В тот же момент Дерк сердито хлопнул по столу с такой силой, что подпрыгнули чашки. В установившейся тишине было отчетливо слышно, как вздохнула Редания. Джуди боялась посмотреть на Дерка. Она пока ни разу не видела его таким рассерженным.

— Сейчас никто никуда не пойдет, и мы позволим Черной Колдунье уничтожить Великий Лес, понятно вам? — яростно пророкотал он. — Немедленно все сядьте и успокойтесь! Пожалуйста, — добавил он тише.

Все послушно примостились на стульях. Лонси дочитал до конца абзаца, удовлетворенно кивнул и, захлопнув книгу, выжидательно уставился на Дерка. Пожалуй, подумала Джуди, надо взять у него парочку уроков спокойствия.

— Такими темпами у нас ничего не получится, — с убийственным хладнокровием сказал Дерк. — Мы только навредим друг другу. Скверна, поселившаяся в Великом Лесу, действует и на ваши сердца тоже. Не давайте ей этого делать. Не давайте Черной Колдунье повода радоваться победам.