Под сенью Великого Леса (СИ)

— Неплохое начало, — отметил Бернак. — Наверное, он заметил в тебе искорки сумасшествия. Ему всегда нравились люди не в себе.

— Значит, я подойду по всем параметрам, — фыркнула Джуди.

Она спрыгнула и по колено провалилась в снег, лишь чудом сохранив равновесие. Бернак восхищенно каркнул. Из его клюва полились подозрительные хриплые звуки. Судя по всему, он смеялся. Джуди вынырнула ноги из сугроба и медленно побрела следом за вороном к огромному клену. Он выглядел ужасно старым, словно рос здесь с начала сотворения времен. Джуди подозревала, что так оно и есть. Она с удовольствием провела ладонью по шершавой коре и почувствовала, как возвращается то чувство умиротворения, посетившее ее в комнате Мелвина.

— Подойти поближе, не бойся, — пригласил Бернак.

Он уселся на ветку дерева прямо над головой Джуди. Ей вдруг вспомнился давний подарок мамы — детская книжка с картинками, «Алиса в стране чудес». В былые времена она зачитывалась ею, знала наизусть от корки до корки и очень любила хитрого и мудрого кота Чешира. А тот однажды точно так же сидел на ветке над головой Алисы, девочки, попавшей в таинственную Страну Чудес… Джуди улыбнулась своим мыслям. Книги другого мира, его истории, подарки родителей — сейчас это казалось таким бесконечно далеким! В Великом Лесу она будто родилась заново. Только пока не решила, нравится ли ей новая жизнь.

— Бернак, — позвала Джуди, — ты мудрый ворон и на многие вопросы знаешь ответы. Скажи, как течет время на Земле? Пройдет ли там время, или я вернусь в тот же момент, когда и ушла, как в «Хрониках Нарнии»?

— Ты никогда не вернешься в тот же самый момент. Он может таковым казаться до мельчайших деталей, но все равно не быть. Ты никогда не вернешься домой той, кем оттуда ушла, — глубокомысленно изрек ворон.

— Но…

— Сейчас ты здесь не для того, чтобы задавать мне вопросы, — прервал Бернак. — Но для того, чтобы учиться. Дерево, у которого ты стоишь, зовется Первым Древом. Оно хранит историю и память Великого Леса. Послушай его. Почувствуй. Открой свое сердце для Великого Леса, и пусть его духи пройдут сквозь тебя. Это будет твой первый урок. Справишься с ними — оправдаешь лучшие надежды своего наставника.

— Но как мне… — начала было Джуди, но ворон уже скрылся среди ветвей. — Бернак!

Ответом ей послужило молчание. Джуди устало вздохнула и опустилась прямиком на снег, уныло уставившись на Первое Древо. Ну как, спрашивается, можно его послушать? Она ведь не сильв! «Открой свое сердце для Великого Леса, и пусть его духи пройдут сквозь тебя…» Легко сказать!

— Мое сердце открыто, — вслух сказала Джуди. — Духи, можете проходить. Свободная касса.

Ничего не случилось. Джуди подобрала с земли веточку и принялась задумчиво вертеть ее в пальцах. «Оправдаешь лучшие надежды своего наставника». Как бы не так! Этот наставник, между прочим, мог и подсказку оставить. Джуди ухватила веточку на манер ручки и склонилась к земле. Снег рядом с Первым Древом был хорошо утоптан, похоже, сюда приходили много раз. Это тебе, конечно, не лист бумаги, но Джуди находилась в таком отчаянии, что в качестве холста сгодилось бы что угодно. Мозг отключился, руки сами принялись за дело. Джуди сама не заметила, как на снегу появилась крошечная девочка, к которой стремился волк с перьями на голове. Что за нелепость! Джуди рассмеялась и хотела было смахнуть рисунок, когда ей вдруг показалось, что волк действительно шевельнулся. «Не может быть», — решила она. И все же наклонилась поближе: а если все-таки не почудилось?

— Конечно, не почудилось, — произнес знакомый голос прямо над ухом. — Это же Великий Лес. Тут чудеса не чудятся, они случаются!