Под сенью Великого Леса (СИ)

Кларисса росла капризной и непослушной девочкой. Она тянула из Оливии все соки, постоянно ссорилась с Эвридикой и часто ее обижала. Обе девочки часто бывали в Великом Лесу, но если Эвридику Дерк любил и охотно проводил с ней время, то Клариссы он побаивался. Редания тоже старалась держаться от нее подальше.

Следующий фрагмент показал Джуди аж похороны дедушки — Аарона Чарминга. Оливия стояла, маленькая и сжавшаяся, в черном платье, и мама держала над ней зонтик, приобнимая одной рукой. Кларисса держалась вдали. Джуди стояла рядом с бабушкой, но даже отсюда видела, какое темное и злое облако окружает Клариссу.

На похоронах Оливии это облако стало еще больше. Оно начало затрагивать и маму с папой, которые стояли, приобняв друг друга, рядом с могилой. Мама плакала, папа поглаживал ее по плечу, но уже тогда между ними сочилась тьма. Тьма проникала и в легкие маленькой Джуди Грейс, которая стояла среди людей, облаченных в черное, и почти ничего не понимала. Она затуманивала головы и путала мысли, и люди, которые только что искренне горевали по Оливии Чарминг, отворачивались и уходили, не попрощавшись.

Взрослая Джуди смотрела в спины этих людей, прокручивала в голове ссоры родителей, их долги и их неудачи. Она подумала о внезапной кончине Аарона Чарминга, а еще о том, какой маленькой и слабой становилась Оливия с каждым годом. Кларисса вцепилась в нее, как клещ, и не отпускала до самой смерти.

Моргнув, Джуди обнаружила, что снова находится в настоящем Великом Лесу, под тонким серебристым куполом, дрожавшим от черных капель скверны. Дрожа с ног до головы, она подняла взгляд на Клариссу и поняла, что в их времени прошло не больше секунды. Мама только придумывала, каким бы еще оскорблением стрельнуть в Клариссу, а папа начал задумываться, как бы ее победить.

Взгляды Джуди и Клариссы встретились. Кларисса поняла, что Джуди все знает, и начала отступать шаг за шагом, а Джуди все шла и шла вперед, пока не прижала Клариссу к дереву.

— Я бы сказала, что ненавижу тебя, — процедила она, окинув Клариссу взглядом с ног до головы. — Да вот только ты — пустота. Противное, липкое наваждение, которое многим отравило жизнь.

Джуди почувствовала, как щупальца тьмы потянулись от Клариссы к ней, намереваясь ухватить за горло, за плечи — всюду, докуда они только смогут достать. Раньше Джуди испугалась бы и отступила, но теперь она знала о Клариссе всю правду и ни капельки ее не боялась.

А вот Кларисса понимала, что ее дни сочтены, стала маленькой, злой и одновременно очень грустной. Пытаясь схватить Джуди дрожащими руками за плечи, она нервно перебирала губами, но никак не могла вспомнить ни одного слова. Столкновение заклятий лишило ее сил.

— Отойди от нее! — закричал папа. — Она же тебя околдует!

— Никого она уже не околдует, папа. Мы ее победили, — сказала Джуди.

На миг в ее душе даже шевельнулась жалость. Кларисса ведь изначально была созданием скверны и никак не могла быть хорошей. Но потом Джуди вспомнила, какие вещи она творила и как едва не рассорила семью Грейсов на всю жизнь, и передумала ее жалеть.

— Пожалуйста! — залепетала Кларисса, увидев, сколько безжалостности в глазах Джуди. — Я еще могу все исправить! Дай мне шанс!

— Ничего ты не можешь исправить. Ты — скверна в чистом виде, ты все плохое, что таилось в Оливии и чему она не могла дать выхода. Ты — ее злость, обида и горечь. И тебе пора убираться прочь.

Кларисса попыталась наколдовать хотя бы слабую вспышку, чтобы отпугнуть Джуди, но ни один из Грейсов даже не вздрогнул. Сноп искр в ее ладонях получился совсем слабенький. Джуди сняла с шеи медальон, тот самый, что подарил ей Дерк в Сокровищнице Лаэрта, и крепко стиснула его в ладони.

— Бабушка создала тебя, и я закончу начатое ей. Проваливай и никогда больше не возвращайся!

Джуди подняла медальон над головой. Она живо представила, как Кларисса исчезает: рассыпается на хлопья скверны, которые затягивает серебристый купол. Так, будто ее никогда и не было. А с ней исчезают все обиды и недомолвки, которые хранились в семье Грейсов. Теперь, когда Джуди знала об истинной природе тетки Клариссы, победить ее оказалось легче легкого.

Медальон нагрелся у Джуди в руках. Она ойкнула и разжала ладонь. Кларисса попыталась было схватиться за него, сделала шаг, нелепо вытянув вперед руки, и тут же начала разлетаться на маленькие черные хлопья. В наступившей тишине ветер подхватывал хлопья и уносил их вверх, к куполу, где они исчезали навсегда.

Джуди наклонилась и подобрала медальон. Он уже остыл, но по всей его поверхности тянулась глубокая трещина. Похоже, он пришел в негодность. Чтобы в этом убедиться, Джуди опять бросила его в траву и изо всех сил надавила каблуком.

— Что ты делаешь? — воскликнула мама. — Ты же сама говорила, он увеличивает твои силы!

— Вот именно, — сказала Джуди. — Этого я и боюсь.

История появления на свет тетки Клариссы стала для нее хорошим уроком. Джуди совсем не хотела повторить судьбу бабушки. А еще чувствовала, что после всего, что она сегодня пережила, медальон Лаэрта ей уже без надобности.