Под сенью Великого Леса (СИ)

— Столь прекрасны напитки Великого Леса! И жаль, что их запасы не бесконечны. Да, дорогая Джуди, оставшиеся в живых кудесники действительно поработали над этой реальностью. Видишь ли, после того, как погиб Лаэрт, на Землю хлынула обратно вся та магия, которую он украл. Он вытягивал ее по крупицам, а тут она свалилась на нас огромной волной. Кто бы позаботился о ней, если бы не кудесники? Мы тут же принялись распределять эту магию так, чтобы всем хватило, и подправлять реальность, чтобы она была больше адаптирована под случившиеся изменения. Мы копировали фрагменты других вероятностей, выбирая самые удачные, чтобы сделать мир пригодным для жителей разных миров. Сделали так, чтобы ни у кого не было проблем с верой в чудеса или пониманием чужих языков. Разве не прекрасно?

Джуди смутно улавливала, что он говорит. Похоже, существовали не только другие миры. У каждого мира были свои разные вероятности, и кудесники могли ими пользоваться. Это было так запутанно, что у Джуди разболелась голова.

— А дяди? — тупо спросила она.

— А дяди — это моя находка, — гордо выпятил грудь Фрэнк. — Вот увидишь, они просто прелесть.

— Что же это получается, вы нашли вероятность, где у меня есть дяди, и забрали их оттуда? — нахмурилась Джуди.

— Да нет же, я скопировал эту вероятность. Точнее, самый маленький ее фрагмент. Кудесники не спали прошедшие века на Земле и нашли более тонкие способы вмешиваться в материю миров и вероятностей. Только применять эти способы не могли, пока к нам не вернулась наша законная магия.

Тут уж нахмурилась Береника. Уперев руки в бока, она пренебрежительно осмотрела Фрэнка с ног до головы.

— Это очень опасно! — отчеканила она, точь-в-точь как тогда, когда ругалась с адептами Мердила. — Законами любого мира запрещено играть с реальностью. Даже если просто копировать фрагменты других вероятностей. Последствия могут быть непредсказуемыми.

— Если бы мы не взяли под контроль эту магию, они были бы куда более непредсказуемыми, — ответил Фрэнк без малейшей доли сожаления в голосе. — Брось, Береника, с магией ничего нельзя знать заранее. Сегодня аукнется, завтра нет. От одного раза точно не убудет.

Береника явно так не думала. А Джуди поняла, что вообще ничего не знает о магии и о том, как на самом деле устроены миры и перекрестки. Она надеялась, что кудесники, играя с реальностью, не забыли поместить в библиотеку нужные книжки.

— Фрэнк? — удивился Дерк, подходя ближе. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.

Его голос звучал не слишком-то дружелюбно. Фрэнк тоже явно не обрадовался встрече.

— А, Дерк, — сухо сказал он. — Что же, рад приветствовать тебя на Земле.

— Да ладно, брось актерствовать, — поморщился Дерк. — Не рад и никогда не будешь. Ты же по-прежнему считаешь меня занудой, за которым вечно нужно следить. Не бойся. Я надолго здесь не задержусь.

— Я тоже уже ухожу, — вновь надевая шляпу, ответил Фрэнк. — Мне еще нужно выбрать нового Стража Границы. Я бы выбрал маленького Хэнделла, но он еще слишком юн. Кроме того, его ждет другая судьба.

— А почему ты выбираешь Стража Границы? — удивился Дерк. — Этим же раньше занимался Департамент Магических Изысканий.

«Ага, — подумала Джуди. — Тот самый, который контролировал остаточную магию на Земле, ограничивал всех сложными законами и придумал правило, из-за которого сгорел дом Дейла Хэнделла».

— Ха, — сказал Фрэнк. — Кому он теперь нужен, этот Департамент? Они только и могли, что придумывать дурацкие законы. Когда магия вернулась на Землю, эти законы стали никому не нужны. Департамент распался: его члены не нашли между собой общий язык и не пришли к согласию. Так что я взял на себя скромные обязательства назначить нового Стража и, кроме того, убрать несколько глупых правил, которые делали эту должность смертельно опасной.

Джуди и Дерк радостно переглянулись.

— Вы могли бы предложить эту должность Элоизе, — посоветовала Джуди, но Фрэнк поджал губы и покачал головой.

— Решительно нет, юная волшебница, — ответил он. — Элоиза Хэнделл нарушит равновесие, которое мы такими усилиями восстановили на Земле. Я знаю, было предсказано появление нового Стража Границы, такого, какого не видывал свет и после его смерти больше не увидит. Но это произойдет еще нескоро, так что пока мне нужно подобрать ему предшественника. На Земле есть множество дел, привести которые в порядок должен будет Страж Границы.

Фрэнк поклонился, вручил цветок из петлицы Беренике и широко зашагал прочь. Джуди не видела, чтобы он открывал дверь, но прошла всего секунда, и Фрэнка — или Адаманта? — уже не было в комнате.

— Просто шут гороховый, — проворчал Дерк, ревниво косясь на цветок в руках Береники. — Пустозвон.

— Остынь, дорогой, — ласково сказала Береника, ухватив Дерка за локоть. — Джуди, мы не прощаемся. Мы заглянем к Сумеречному Коту в гости, разберемся с моими… гм… проблемами, а потом навестим снова этот чудесный городок.

— Отличная мысль! — просияла Джуди. — Я буду рада вас видеть. Похоже, — она снова поискала глазами Афлека, но не увидела его и расстроилась еще сильнее, — похоже, мне здесь будет очень одиноко без вас.