Под сенью Великого Леса (СИ)

Афлек улыбнулся и привлек к себе Джуди, уткнувшись ей в затылок. Шапка съехала набок, но Джуди не обратила внимание: ее окутало мягкое тепло, а уютно стало так, будто они сидели не на холодной крыше, а дома, у камина. Джуди тут же позабыла обо всех своих печалях. О какой грусти может идти речь, когда рядом с тобой такой чудесный человек? Воплощение восточной сказки. Почти что принц на белом коне. Джуди хихикнула про себя. А Афлек сказал:

— Я люблю тебя, Джуди Грейс. И ни за что тебя не отпущу.

— Даже в колледж? — засмеялась Джуди.

— Тем более в колледж, — подумав, ответил Афлек и еще крепче обнял ее.

Так они сидели, в обнимку, передавали друг другу земляничный чай и смотрели, как далеко на площади открываются и закрываются порталы. Друзья уходили, но Джуди не было грустно. Ей казалось, что рядом с Афлеком она просто не способна грустить. Ей было тепло и хорошо, а еще было ощущение, что все самое интересное и лучшее только начинается.

*

Чуть больше месяца спустя Джуди получила письмо. Они с Афлеком, который теперь жил с семьей Грейсов и делал артефакты для всего города в маминой лавке, распечатали его вместе и с удивлением обнаружили, что оно от Береники. Забравшись на диван в гостиной, они принялись его читать.

Дорогая Джуди!

Спешу сообщить тебе, что у нас все хорошо. Мы отлично провели время в Таверне «Сумеречный Кот», которая стоит между мирами, и не зря: Хранитель перекрестка, сам Сумеречный Кот, сумел снять с меня проклятие. Теперь я могу спокойно касаться людей и животных без опаски заразить их скверной.

Неделю назад мы вернулись на Землю. Помню, мы обещали навестить тебя, но пока не можем: решаем вопросы с домом. Нам удалось найти отличное местечко на берегу моря, и хотя здесь холодно и ветрено, нам нравится. Дом просто огромный, и мы с ног сбиваемся, решая, как лучше его обставить. А то прошлые хозяева, представляешь, из некоторых комнат вынесли даже окна! В общем, работы у нас полным-полно. Кое-что покупаем, кое-что колдуем, а кое-что хотим заказать у Афлека, если он не будет против. Мы слышали, что он стал известным мастером артефактов в вашем городе. (Дерк говорит, что потом напишет ему лично, так что не буду грузить тебя рабочими вопросами.) В общем, обещаю, что мы приедем, как только уладим эти скучные повседневные дела. Пока конца-края не видать, но мы справляемся. А еще нам помогают Самариэль с Цессаратом. Они ненадолго приехали к нам, посмотреть на дом и рассказать о своем путешествии.

Я наконец забрала ту часть наследства, которая причиталась мне после смерти родителей. Хорошо, что на Земле теперь есть места, где можно менять деньги других миров на здешние. Оказалось, что мы довольно богаты, но деньги в таком количестве нам без надобности: зачем они, если почти все можно наколдовать? Так что мы с Дерком посовещались и решили выслать часть денег каждому из Избранных, в знак нашей глубокой благодарности и крепкой дружбы. Ваша с Афлеком доля — в конверте, который прилагается к письму. Знаю, это не так много, но этих денег хватит, чтобы Афлек купил себе новые инструменты и расширил свое дело, а ты могла поступить в колледж своей мечты. Дерк вложил в конверт рекомендацию в Институт Искусств, говорит, тебе должно там понравится. У него там, оказывается, есть какие-то знакомые (хотя я в последнее время убеждаюсь, что они у него есть везде). В общем, если захочешь туда поступить, то тебя там с радостью примут. Денег на обучение должно хватить.

Ну и наконец, у нас для тебя еще одна новость. Мы все-таки собираемся, как полагается традициями Великого Леса, сыграть свадьбу, и приглашаем вас с Афлеком к нам в гости в конце августа. Дерк говорит, что свадьбы в Великом Лесу играют не так, как на Земле. Я пока ни разу не видела земных свадеб, но верю ему на слово. Тем не менее, мы решили последовать одной традиции, которая есть на Земле. Здесь выбирают крестных, а мы хотим выбрать человека, который стал бы в будущем приглядывать за нашими детьми. Не знаю, может, правильнее будет сказать, хранителя? В общем, я жду ребенка, и нам с Дерком очень хотелось бы, чтобы ты стала его хранительницей. Напиши, что ты думаешь по этому поводу, а еще обязательно напиши, сможете ли вы приехать на свадьбу и провести недельку каникул у моря.

Я написала и другим нашим друзьям тоже. Знаю, прийти на Землю теперь, без Великого Леса, будет непросто: нужно прыгать с перекрестка на перекресток, огибать множество миров, но быть может, кто-нибудь из них все же захочет пуститься в такое приключение. Не у каждого хватит на это духу, ведь кто знает, какие опасности могут встретиться в дороге, но я думаю, авантюристы среди них точно найдутся.

Буду с нетерпением ждать ответа,

С любовью,

Береника.