Под сенью Великого Леса (СИ)

На следующее утро Джуди устроилась на крыше с кружкой земляничного чая. Дерк звал ее присоединиться к проводам, но Джуди не захотела: она не любила долгих слезливых прощаний. Кроме того, настроение у нее окончательно испортилось. Во-первых, она грустила, что многих никогда больше не увидит, а во-вторых, до сих пор не могла поверить, что Афлек ее бросил. Прошлым вечером он просто молча ушел, так и не огласив свое решение, и Джуди заключила: ему не хочется признаваться, что он разобьет ей сердце.

Джуди покрепче обхватила кружку и сморгнула набежавшие на глаза слезы. Среди фигурок, суматошно мечущихся на площади, она увидела кого-то, подозрительно похожего на Афлека. Полыхнула вспышка портала, и фигурка исчезла, перенеслась в другой мир. Далекий южный мир, из которого, возможно, теперь и вовсе нет выхода. Джуди тоскливо вздохнула. Она-то надеялась, что все эти разговоры про судьбу — правда, а оказалось, сплошная ерунда. Пришел конец их приключениям. И любви тоже пришел конец.

Рядом кто-то опустился. Джуди раздраженно дернулась. Она надеялась, что этим утром ее оставят в покое, но Мелвин, хорошо знавший эту крышу, похоже, сумел найти Джуди. Она повернулась, чтобы буркнуть «Отвали», и тут же изумленно пискнула. Рядом с ней, обхватив колени руками, сидел Афлек.

Не помня себя от радости, Джуди бросилась ему на шею. Захлебываясь словами, она восклицала:

— Как? Я думала… Разве… Я… Ой.

Джуди наконец собралась с мыслями. Ее сердце бешено колотилось: она до сих пор не могла поверить в свое счастье и боялась, что если отпустит Афлека, он немедленно исчезнет.

— Я же видела, как ты уходил через портал.

— Похоже, ты спутала меня с моим отцом, — с мягкой улыбкой ответил Афлек.

И правда. Издалека Гаффар и Афлек были очень похожи. Вот только Гаффар был облачен в кентарийские одежды, а Афлек выглядел, как обычный подросток. В футболке, джинсах и простой кожаной куртке он мало чем напоминал гостя из другого мира. Разве что был неестественно смуглым для обитателя здешних мест.

— Прости меня, — взяв Джуди за руки, сказал Афлек. — Прости, я поступил просто ужасно, не сказав тебе, что хочу сделать. Я знал, что одному из нас придется выбирать, и еще знал, что мой выбор уже сделан. Мы поговорили с отцом и рассудили, что так будет правильно. Я боялся, ты захочешь отговорить меня. Теперь понимаю, что поступил глупо и причинил тебе боль. Прости. Я не хотел.

Джуди тряхнула головой.

— Но я бы и правда, наверное, попыталась. Конечно, я очень хочу, чтобы ты остался. Но там… Там же твой отец, и восстания, и целая страна, которой ему нужно править… Королем быть сложнее, чем одинокой студенткой.

— С этим еще можно поспорить, — улыбнулся Афлек. — У отца и без меня хватает помощников. Он взрослый человек и справится сам, а нас ждет своя собственная жизнь. Такая, какой мы ее построим. Неужели ты думаешь, что я бы бросил тебя?

Джуди ничего не ответила. Теперь ей было стыдно, что она так подумала. Афлек действительно любил ее и никогда бы ее не оставил. Кроме того, он принял на себя тяжелую обязанность сделать выбор, чтобы Джуди смогла его избежать. Она была ему за это благодарна и тут же почувствовала, как исчезает плохое настроение, тает, будто дурной сон теплым солнечным утром.

— Мой дом там, где моя судьба, — сказал Афлек, приобняв Джуди.

Она прижалась к его плечу и протянула кружку с чаем.

— Будешь?

— Что это такое? — удивился Афлек.

Да, Джуди и позабыла, как много он не знает о жизни на Земле. Пускай здесь все изменилось, Афлеку поначалу придется здесь непросто. «Ничего, — подумала Джуди. — Главное, что мы вместе и мы счастливы. А все остальное можно вытерпеть».

— Термокружка. Это такая чашка, которая сохраняет тепло напитка очень долго. А в ней земляничный чай. Мама заварила сегодня утром, чтобы я не замерзла по дороге в колледж.

— А ты не пошла туда? — спросил Афлек, с опаской принимая термокружку и изучая ее со всех сторон, как дивный музейный экспонат.

— Мне захотелось проводить ребят. Я думала, среди них будешь и ты. Хорошо, что я ошибалась. Схожу туда завтра. Никуда он все равно не денется.

Они немного помолчали, глядя, как сверкают вспышки порталов на площади.

— Слушай, Афлек, а о чем вы говорили так долго с Дерком?

— Он давал мне кучу разных советов. Про Землю, про то, что я могу сделать со своей Тьмой, а ты — со скверной, а еще про артефакты. Ему очень понравился посох, который я сделал из осколков зеркала.

— Он и вправду был прекрасным, — сказала Джуди. — И главное, сработал.

Афлек кивнул, отхлебнув земляничного чая. Термокружка ему понравилась, так что он вошел во вкус, а Джуди пожалела, что не взяла с собой термос.

— Дерк посоветовал открыть мне лавку артефактов. Чинить их, делать на заказ, наделять простые вещи волшебными свойствами…

— Ой, Афлек, это же замечательно! — воскликнула Джуди. — Ты знаешь, у моей мамы что-то не заладилось с какими-то артефактами в ее лавке. Она хотела спросить в таверне, но вчера об этом забыла. Так что у тебя есть первый заказчик.