Под сенью восьмиконечного креста (Мальтийский орден и его связи с Россией)

Имена некоторых из этих офицеров мы видели среди капитанов кораблей, вошедших в состав эскадры под командованием адмирала Г. А. Спиридова, появившейся в Средиземном море с началом русско-турецкой войны 1768-1774 годов. Цель экспедиции, общее командование которой принял на себя находившийся в то время в Италии брат фаворита Екатерины II А. Г. Орлов, состояла в нанесении Османской империи "чувствительной диверсии с тыла". В ее состав в разное время входили четыре эскадры под командованием Г. А. Спиридова, Дж. Эльфинстона, Арфа и П. В. Чичагова. Одержав 24-26 июня 1770 г. блестящую победу при Чесме, в итоге которой был практически уничтожен турецкий флот, русские военные корабли блокировали вход в Дарданеллы, препятствуя подвозу зерна в Стамбул из Египта, являвшегося в то время житницей Османской империи.

В первой русско-турецкой войне екатерининского времени Россия действовала в союзе с Англией и Данией. "Державы бурбонского двора" (Франция, Испания, Королевство обеих Сицилий) с опаской отнеслись к русскому военному присутствию в Средиземноморье и всячески пытались осложнить русскому флоту выполнение возложенных на него задач.

Мальта занимала определенное, хотя и далеко не главное место в военных планах русского военно-морского командования. Русский флот базировался в Эгейском море на острове Парос, сферой его действий и интересов было Восточное Средиземноморье. Однако, несмотря на этот, казалось бы, очевидный факт, ряд исследователей, в том числе таких авторитетных, как К.-Е. Энгель, Р. Кавальеро, а вслед за ними и А. П. Велла утверждают, что проявленный Россией со времен Петра I инте-{76}рес к установлению и развитию отношений с Мальтой был связан со стремлением приобрести базу в Средиземном море для своего военно-морского флота 30.

Не стоит упрощать эту достаточно сложную проблему. В годы правления Павла I, как мы увидим в дальнейшем, ожесточенная военно-политическая борьба вокруг Мальты действительно рассматривалась русской дипломатией под подобным углом. Однако этот короткий период (1796-1801 гг.) был скорее отклонением, чем логическим продолжением русской внешней политики в Средиземноморье.

Во всяком случае, можно со всей определенностью заявить: в отечественных дипломатических архивах не удалось найти подтверждения того, что в екатерининскую эпоху Россия имела виды на Мальту как на базу для своего флота. Пожалуй, только однажды в ходе русско-турецкой войны 1768-1774 годов в Государственном совете обсуждался вопрос о создании базы для русского флота, но не на Мальте, а в Эгейском море. Докладывая 12 ноября 1770 г. об итогах боевых действий за первые два года войны, А. Г. Орлов остановился и на выгодном положении островов Греческого архипелага, с которых, как он заявил, "можно получать все пропитание" 31.

14 марта 1771 г. в Государственном совете Орлову были зачитаны адресованные ему рескрипты Екатерины II. В одном из них, касающемся условий заключения мира с Турцией, упоминалось о желательности приобретения одного из островов архипелага в качестве базы для русского флота. Орлов резко выступил против этого требования, "представляя, что из-за него продолжится война с турками и Россия вовлечется в распри с христианскими государствами; причем в Архипелаге нет острова, гавань которого не требовала бы сильных укреплений и средств для его удержания; укрепления эти будут стоить больших денег, которые не возродятся торговлею, ибо торговля так же выгодно может производиться Черным морем в Константинополь" 32. 17 марта Орлов повторил свои возражения в присутствии Екатерины II. Императрица отвечала в том смысле, что "приобрести остров она желает более для того, чтобы турки всегда имели перед глазами доказательство полученных Россиею над нею преимуществ и потому были бы умереннее в своем поведении относительно ее; с другой стороны, для восстановления нашей торговли там и также для доставления пользы нашему мореплаванию; однако она не хочет, чтобы эти ее желания были препятствием к заключению мира" 33. {77}

Адмирал Г. А. Спиридов не разделял мнения Орлова относительно невыгодности приобретения острова в архипелаге. По его мнению, по заключении мира нужно было настаивать на приобретении острова Парос, служившего основной базой русского флота. "Ежели бы, - писал адмирал, англичанам или французам сей остров с портом Аузою и Антипаросом продать, то б, хотя и имеют они у себя в Мидетерании свои порты, не один миллион червонных с радостью бы дали".