Под солнцем горячим

Гера не знал, что думать. Очень хотелось верить, что все именно так, как убеждают Серега и Райка. А они уже закидали Валентину Федоровну вопросами: «Где Бондарева найти? Да как к нему пройти? Далеко ли он живет?»

- Галочка, - сказала она. - Дай туристам адрес. Отыскать на улице Подгорной дом номер двадцать восемь не составило никакого труда. Только хозяина-то не оказалось дома. Стучали в калитку, потом вошли во дворик, снова стучали - на двери не было замка. А из хаты никто не отзывался. В соседнем доме открылась дверь, молодая женщина крикнула:

- Нема же там никого!

- А где Бондарев?

- Карпыч? Так кто ж его знает. Как зимой его старая вмерла, сам в хате редко бывает. У моря побачьте.

- Где у моря?

- А кто ж его знает. - Ребята в растерянности переглянулись. - Как ему пересказать-то? - спросила женщина. - Виткеля были?

- Туристы мы, из города. На острове живем, - ответил Семен. - Окажите, хотели познакомиться. Завтра еще придем.

Когда вышли на улицу, Гера протянул недовольно:

- Опять жди «завтра».

- Ну ничего, - успокоил его Семен. - Зато теперь мы знаем, к кому обращаться.

- А сейчас в лагерь? - спросил Кулек-Малек и, свернув за угол, прочитал табличку на доме: - Приморская улица.

- Стоп! - воскликнула Райка. - Приморская? Так на этой же улице Чертков живет, ну тот, который с Гузаном вместе учился, помните? - Она вынула записную книжку и заглянула в нее. - Так и есть: Приморская, шесть или восемь. Сходим к нему? - повернулась она к Семену. - Это нам по пути.

ВОТ ТЕБЕ И УЧИЛИСЬ ВМЕСТЕ!

Каменный дом под железной крышей. Высокий забор. Крепкая калитка на запоре. Надпись: «Во дворе злая собака». Номер восемь.

Собака дала о себе знать, едва ребята приблизились к калитке. Она залаяла, задыхаясь от злости, и стала рваться к воротам, лязгая железной цепью.

- Стучи, - сказал Семен.

- Может, тоже дома нет, - засомневалась Абрикосова.

Гера постучал.

- Кто там? - раздался мужской голос из глубины двора.

- Нам нужен товарищ Чертков, - сказала Муврикова. - Михаил Леонтьевич.

Щелкнула задвижка.

- Что еще? - пробасил за калиткой хозяин, и перед ребятами появился высокий неуклюжий дядька - тот самый, который был у Валентины «Федоровны в сельсовете. - Я Чертков, в чем дело?

Гера остолбенел. Да и не он один, потому что все долго молчали, даже Семен.

- Простите, - наконец пришла в себя Муврикова. - Мы туристы. Мы хотим узнать про Андрея Гузана.

- А-а-а, - Чертков распахнул калитку пошире, но не для того, чтобы пригласить ребят к себе, а, наоборот, сам вышел на улицу. Был он в грязной рубахе навыпуск, в коротких серых штанах, из-под которых виднелись толстые волосатые икры, на ногах стоптанные тапочки. Подойдя к бревну, приваленному к забору, Чертков уселся на него. - Замолчи, бешеный! - крикнул он на собаку, которая все еще неистовствовала во дворе, и добавил с гордостью: - Зверь, а не пес.

- Мы узнали, - снова начала Райка, когда все ребята окружили Черткова, - что вы учились с Гузаном.

- Учились, учились, - подтвердил Чертков.

- Может, и за одной партой сидели? - вставил Серега.

- Сидели и за партой.

- И дружили? Чертков хохотнул:

- Как же, дружили. Он меня по загривку, я его под дыхало.

Райка не знала, как отнестись к этой шутке, и поглядела на ребят. Потом попросила:

- Расскажите о Гузане.

- А что рассказывать-то?

- Ну, какой он был.

- Обныкнавенный. - Он так и сказал «обныкнавенный» и усмехнулся. И Гера не понял - то ли нарочно он употребил это словечко, то ли на самом деле неграмотный и не сидел никогда за партой в школе, а тем более рядом с Героем Советского Союза Андреем Гузаном.

Муврикова, а потом и Серега все-таки начали его расспрашивать: какой был Гузан ученик, хорошо ли учился, но Чертков отвечал коротко, обрывками фраз. Гера слушал его, а сам ни на секунду не мог забыть, что этот самый Чертков хочет судиться со старухой соседкой из-за тридцати сантиметров земли. Ни герой Гузан, ни пионеры из города Черткова нисколько не интересовали. Да он и не скрывал этого:

- Герои, герои… Ходят, ищут. Были у меня здешние, а потом в сад залезли. Ружьишком попугал.

- Ну что ж, - сказал Семен. - Мы пойдем. До свиданья.

- Бывайте, - поднялся с бревна Чертков и не успели ребята отойти двух шагов, как захлопнулась за ним калитка с надписью: «Во дворе злая собака».

- Фу, - сказала Райка, словно ей долго не хватало чистого воздуха и лишь сейчас она вздохнула полной грудью.

А Гера вспомнил, как тетя Фиса в Красногорийском неохотно отвечала ребятам на вопросы об этом Черткове и даже сказала, что лучше к нему совсем не ходить, все равно ничего интересного он не расскажет. Так оно и вышло.

- Вот вам и учились вместе, - сказал Серега, тоже думая об этом. - За одной партой сидели. Тип он!

- Может, он раньше не такой был, - возразила Гутя.

- Какое там! - заспорил Кулек-Малек. - Слышала, как про дружбу сказал? «Он меня по загривку, я его под дыхало». Вот и вся их дружба.

- Лучше бы и не ходили, - сказал Дроздик.

- Нет, почему же, - не согласился Семен. - Надо знать, что и такие водятся.