Под солнцем горячим

- О записке расскажите.

Степан Карпович повернулся в его сторону:

- А я ведь ждал этого вопроса. Стало быть, знаете про записку?

- Знаем, - ответило сразу несколько голосов. Степан Карпович вздохнул:

- Да, но в записке-то не обо мне.

- Как? - не поверил Гера.

- А вот так. Я же не Бондарь. Я - Бондарев.

Вот оно, значит, что! Не успел Герка порадоваться и снова - удар!

- Да мне уже приходилось разъяснять про записку-то, - продолжал Степан Карпович. - Расспрашивали у меня.

- В музее?

- И из музея. И ребята вроде вас или чуток постарше. А недавно еще из Карабчанки приходили.

- Из Карабчанки?

- Да. Тоже записывали, как эта чернявая.

- О чем же они расспрашивали? - заволновался Гера.

- Да про Бондаря же.

Еще лучше! Значит, и в Карабчанке ищут Степана Бондаря.

- А вы сами-то что-нибудь слышали о нем? - спросила Муврикова у Степана Карповича.

- А как же, слышал. Меня даже еще в те годы спутали с ним один раз. За него приняли, как вот вы сейчас.

- Партизаны?

- Ну да. Пришли связные из другого отряда и говорят: где тут Степан Бондарь, он звал нас. Их ко мне, а я говорю: никого я не звал. Выяснили что к чему. Бондарь-то в другом отряде в то время находился.

- И вы его видели?

- Не приходилось.

- Говорят, он всюду бывал, - сказала Гутя. - И всегда важные указания, приказы привозил. Из главного штаба, что ли? Так нам дедушка Кондрат сказал в Красногорийском.

- Знаю Кондрата, - кивнул Степан Карпович. - Ничего он парняга был только путаник хороший. И сейчас путаником остался. Не мог он видеть Бондаря, потому как Бондарь везде бывал, это верно, да никому не объявлялся, никто его и не видел.

- Да что он, волшебник, что ли? - удивилась Райка.

- Или в шапке-невидимке ходил? - сострил Швидько.

- Как хотите гадайте. Был он и не было его.

- Легенда? - спросила Лидия Егоровна.

- Как хотите гадайте, - повторил Степан Карпович. - А. Кондрат его не мог видеть, путаник.

- Да вы не так меня поняли, - пояснила Гутя. - Дедушка Кондрат его тоже не видел. Он сказал только, как и вы говорите, что Бондарь везде бывал.

- А-а-а, ну то-то. А все равно путаник Кондрат! Когда нас собирали на вечер красно-зеленых, уточнить кое-что, так Кондрат сказал, будто наступление на Чистый Ключ мы в двадцатом году вели на пасху. А какая тебе пасха, если блины ели? На масленку это было, а он, путаник, видно, во сне куличи ел, вот ему и пасха, - засмеялся. Степан Карпович, довольный своей шуткой.

И ребята смеялись вместе со старым партизаном над путаником дедом Кондратом, только Гера все думал: «Степан Бондарев не Степан Бондарь! Что же теперь делать дальше?»

- Слушай, Гера, - зашептала Гутя, - Карабчанка-то рядом! - Она больше ничего не сказала, но Гера понял. Если в Карабчанке есть ребята, которые интересуются запиской из музея, а Карабчанка рядом…

- Идем! - Гера схватил Гутю за руку и потащил к учительнице. - Лидия Егоровна, - начали они оба сразу. - А как бы нам съездить в Карабчанку? - Они спросили очень серьезно, как будто это было совсем не трудно сделать им. И учительница посмотрела на них тоже серьезно и сказала:

- Ну что же. У моря нам осталось провести еще три дня. Думаю, что за эти дни мы сумеем сделать разведку в Карабчанку. А главным разведчиком назначаю Семена - записывайтесь под его командование.

- Есть записываться! - в один голос закричали Гера и Гутя и побежали сообщать новость Семену. - Собираться долго не будем, - договаривался Гера с Гулей. - Завтра и поедем, верно?

- Конечно, - подтвердила она.

Только из этого плана у них ничего не вышло: они не смогли попасть в Карабчанку ни завтра, ни послезавтра…

БУРЯ НАД ОСТРОВОМ

Когда Гера утром выглянул из палатки, то увидел, что погода испортилась. Правда, косматые тучи ходили над горами и накануне. Над вершиной Хазаровского перевала даже гремел гром и сверкала молния. Но гроза не спускалась к морю, и над Новоматвеевкой, над туристским островом, все дни сияло солнце.

А сегодня тучи сползли ниже. Они совсем прикрыли Хазаровский перевал, и рваные их клочья висели уже над крайними домиками селения. Необычно сурово выглядело и море: оно недовольно рокотало и пенилось.

На острове было еще безлюдно - спали в наглухо застегнутых палатках туристы, дотлевали забытые после ночи седые костры. Лишь кое-где копошились повара.

Солнце все-таки пробило тучи. И, словно вспугнутый его лучами, заскользил прочь туман, теряя на лету невесомые обрывки. Но во время завтрака стал накрапывать дождь. А над горами он шел уже вовсю - там опять гремел гром и сверкала молния. Тучи наплывали и из-за моря. Солнце снова скрылось.

- В дождик самая рыбалка! - объявил Дроздик и храбро уселся мокнуть на берегу с удочками, тут же, около лагерной стоянки. Однако большинство ребят, позавтракав, предпочли забраться в палатки. Намеченные дела срывались. Лидия Егоровна, взяв трех человек, ушла в магазин за продуктами.

Гера надеялся, что погода наладится и тогда он подойдет к Семену и скажет: «Поехали в Карабчанку». Но с каждой минутой становилось мрачнее. Тучи шли, как по конвейеру. Похожие одна на другую, они непрерывно плыли над горами.