Под солнцем горячим

А ливень внезапно прекратился - так же внезапно, как начался, у моря это часто бывает. И сразу посветлело небо, прояснились дали. Правда, море, которое было хорошо видно с веранды во всю ширь, еще бушевало и гудело. С горы мимо столовой несся бурный поток. Он затопил перед входом всю площадку.

- Смотрите! - воскликнула Абрикосова.

От висячего моста бежали цепочкой взъерошенные и тоже до нитки промокшие туристы-соседи, которые оставались на острове до последнего мгновения.

- Залило, - объявили они, пробираясь к веранде по колено в воде.

- Вот теперь наш остров по-настоящему необитаемый, - сказал Серега.

Лидия Егоровна сказала, чтобы все собирались - пойдем в школу. Но в школе был ремонт, в классе намусорено. Откуда-то появилась небольшого роста подвижная женщина - сторожиха Анна Ивановна. Она открыла сарай, дала для костра дров, потом привела девочек в один из классов, снабдила ведрами и тряпками, они вымыли пол, а мальчики принесли выданные ею со склада матрацы. В общем, ночлег был обеспечен, ужин сварен, а все мокрые вещи разложены на школьном дворе - сохли на солнце.

Гера подошел к учительнице.

- Лидия Егоровна, а когда же в Карабчанку? - Он спросил не очень уверенно, не надеясь на благоприятный ответ. И действительно, учительница только развела руками:

- Ну, посуди сам, какая теперь Карабчанка? - Так вы хотели пробыть здесь еще три дня.

- Да где? - улыбнулась Лидия Егоровна. - Это я говорила, когда мы были у моря, в нормальных условиях. А тут сам видишь. Нет, придется завтра же возвращаться домой.

- Это как же? - испугался Гера. - Значит, ничего не узнаем?

- Узнаем, - сказала учительница. - Приедем в город и напишем карабчанцам письмо.

Нет, это было не то! Гера лег спать расстроенный.

В темном классе по потолку и стенам скользили светлые полосы от проносящихся по шоссе машин. Под окном в кустах звенели цикады. И где-то совсем близко, за спящей Новоматвеевкой, лежал покинутый туристами неуютный и пустой сейчас остров.

Вот что наделала стихия! Кончился их поход раньше срока. Правда, он и так почти кончался - что значат два дня, когда позади двенадцать. Да еще каких! Собираясь в горы, Гера не думал, что увидит так много интересного. Просто хотелось поскорее попасть в хутор Алюк, разведать про Степана Бондаря. Но каждый день приносил новое - встречи, знакомства, рассказы людей. Да, разные люди ходят по земле под солнцем горячим и столько среди них хороших. Шоферы, которые подвозили на своих машинах, Олег Захарович, Галина Максимовна в домике лесника, Арут, председатель сельсовета Валентина Федоровна. И сегодняшний повар… Да мало ли! Всех и не вспомнить, потому что куда ни шагни - повсюду живут люди, готовые помочь тебе в любую минуту. Первую ночь своего похода в Чистом Ключе ребята провели в школе, вот и эта - последняя - под школьной крышей. Спят все вповалку, похрапывают дружно, утомились за день.

А Гера все думает. Сядут завтра в автобус, поедут домой. Но ведь не закончилось для Геры задуманное дело. Не раскрыта тайна партизанской записки и Степана Бондаря. Нет, не будет он больше ни на кого надеяться, а все выяснит сам. И сделает это, не откладывая в долгий ящик, завтра же!

ТАЙНА РАСКРЫТА

Утром Гера посвятил в свой план Гутю.

- Ой, - обрадовалась она, - правильно! Только скажем Лидии Егоровне.

Учительница выслушала и согласилась:

- Хорошо, пока отряд собирается в дорогу, попробуйте.

И Гера с Гутей побежали… в сельсовет - к тому самому домику, где работала в первой комнате за столиком, заваленным папками, секретарь Галочка, а в другой комнате за дверью с табличкой «В. Ф. Худякова» - председатель Валентина Федоровна.

Но Валентины Федоровны не было. Галочка сказала, что председатель уехала на целый день в соседний совхоз, к виноградарям. Гера и Гутя стояли у порога обескураженные.

- А ведь я, кажется, знаю вас, ребята, - приглядевшись, улыбнулась Галочка. - Вы интересовались майором Ливановым и красно-зелеными партизанами, да?

- Да, - кивнули они.

- Ну и как? Поговорили с Бондаревым?

- Поговорили, - ответила Гутя. - Только нам теперь надо еще с карабчанцами поговорить. Позвонить туда им и спросить, кто из них знает про Степана Бондаря.

- Постойте, - сказала Галочка. - Да у меня только что были туристы из Карабчанки. Они с гор спустились и заказывали телефонный разговор с Новороссийском. Вы их, наверное, на почте поймаете. Или нет! Зайдите в столовую, они завтракать пошли. Удачи вам! - закричала она вдогонку.