Под солнцем горячим

Гера влетел в столовую первым и сразу узнал их: в углу, за тремя сдвинутыми вместе столиками, сидели юноши и девушки в синих спортивных костюмах. Их рюкзаки грудой возвышались у стенки. Да, это были те самые туристы, с которыми наши герои встречались на Хазаровском перевале. Две девушки разносили на подносах еду. А сидящий спиной к двери парень приподнялся, беря стаканы с горячим чаем, и Гера узнал и его: рыжеволосый скуластый капитан команды! Гера подтолкнул локтем Гутю. Она кивнула. Все ясно: пока они жили на острове, карабчанцы побывали в Красногорийском и теперь возвращались домой. Гера хотел немедленно подойти к туристам, но Гутя придержала: «Пусть поедят». Они вышли на крыльцо.

Вскоре одна из карабчанских девушек-беленькая, кудрявая - пробежала через дорогу к зданию почты.

- Нам бы капитана не прозевать, - сказал Гера. И едва показалась рыжая шевелюра скуластого паренька, Гера крикнул: - Физкульт-привет карабчанцам! - Парень остановился в полном недоумении. Его товарищи тоже разглядывали пионеров. - Мы с вами встречались на перевале, - сказал Гера.

- А-а-а, - будто обрадовался капитан карабчанцев. - Знакомые, значит? Ну, привет, привет! - И хотел пойти дальше.

Гера испугался, что разговор не состоится, и торопливо сказал:

- У нас к вам дело.

- Игорь, без пяти уже, - проходя мимо, предупредил капитана невысокий остроносый юноша и ткнул пальцем в свои часы.

- Сейчас, - сказал Игорь. И повернулся к Гере: - Какое же у вас дело?

- Про Степана Бондаря, - ответила Гутя. - Кто он был. И вообще - был или не был?

Капитан засмеялся.

- Вот правда, что был или не был? Тайна? Откроем пацанам эту тайну или как? - обратился он к остроносому юноше, который тоже остановился, с любопытством поглядывая.

- Давай, - согласился тот.

- Да, но специалиста нашего по этой части нет, - сказал Игорь. - Специалист - главный историк. Он в архивах раскопал про Бондаря-то.

- А где ваш историк? - спросил Гера, боясь, что будет новая отсрочка. - Далеко?

- Не очень. - Капитан карабчанцев кивнул на почту и добавил: - Ладно, слушайте. - Он готов был сказать что-то важное, но остроносый низенький прервал его:

- Игорь, спроси сначала, что сами-то они знают?

- Да ничего, - быстро ответил Гера, чтобы не тянуть время, но дотошная Гутька начала объяснять подробное.

- Про записку знаем и про то, что Степан Бондарь везде бывал да мало кто его видел.

- Точно! - подтвердил Игорь. - С записки все началось.

- Не с записки, а с листовки, - возразил низенький.

Нет, Он просто мешал разговаривать! Игорь засмеялся:

- Тоже верно. Плохой из меня рассказчик. Павлик, ты им объясни.

Павлик отказался:

- Давай сам.

В дверях почтового отделения показалась белокурая девушка.

- Скорее, Новороссийск дают, - закричала она.

Карабчанцы побежали на почту. И Гера с Гутей тоже. Игоря пропустили вперед, он вошел в кабину. Все ждали, столпившись в тесном зале новоматвеевской почты, где пахло сургучом и клеем и стрекотал в углу телеграфный аппарат. Павлик оказался рядом с Герой, и Гера тихо спросил:

- А в записке-то про что сказано? Что спрятано?

- Листовки, - ответил Павлик. - И подпольная типография.

- А где? Там три дерева нарисованы.

- У нас, в Карабчанке. Где старая школа была. Там Дом культуры теперь.

- А как же Алюк? - растерялся Гера. - В записке сказано: «Иди в хутор Алюк. Степан Бондарь знает…» Значит, Степан Бондарь в Алюке был.

Павлик засмеялся.

- Да Степана-то Бондаря и не было никакого.

- Ну что ты! - воскликнул Гера.

Тут все заволновались и зашумели, потому что Игорь вышел из кабины и сообщил:

- Сестра Бондаря выехала из Новороссийска в Краснодар.

- Будем там искать, - решительно сказала белокурая девушка.

- Сегодня же ей письмо пошлем, - подтвердил Павлик.

Шумной гурьбой карабчанцы покинули почту. А Гера ничего не понимал: только сейчас было сказано, что никакого Степана Бондаря нет. И вдруг - его сестра?

- Мы ходили в Красногорийское, чтобы встретиться с дедом Кондратом, - донесся до Геры голос карабчанского капитана Игоря - он разговаривал с Гутей.

- Да дедушка Кондрат мало знает, - заметила Гутя.

В этот миг приблизилась Лидия Егоровна с ребятами. Туристы из Карабчанки весело приветствовали знакомых пионеров-горожан. Потом все расселись на бревнах у почты, и капитан карабчанцев объявил:

- Предоставляю слово нашему главному историку. И встала белокурая девушка.

- Вы хотите знать о Степане Бондаре? - спросила она. - Ну так слушайте!

ПРАВДА О СТЕПАНЕ БОНДАРЕ

- Ей исполнилось четырнадцать лет, когда она пошла работать ученицей в типографию. Семья была большая, одному отцу всех не прокормить. И он любовно смотрел на старшую дочь, свою помощницу.

Но однажды в доме появились большевистские листовки. Отец нахмурился:

- Чтобы я этого больше не видел! Мала заниматься политикой!

- Нет, папа. Я буду вместе с товарищами. Он подошел с ремнем:

- Брось эту затею, говорю!

- Нет!

- Ах, так? - Он перекрестил ее ремнем. - Вот тебе за твою конспирацию!

Она молчала, только вздрагивала. Младшие сестры заплакали. Заступилась мать.

- Шо робишь, Федя, опомнись?

Отец отошел:

- Сатана каменная!