Под венец с другой невестой

Она повесила трубку и нашла Арджуна в спальне.

— Я не из тех женщин, которые позволяют мужчине покупать себе вещи и указывать, что надеть. — Она скрестила руки. На минуту между ними воцарилось молчание.

— Дело не в этом, Рани. Я просто подумал сэкономить время для нас.

Она покачала головой.

— Мне нужно уйти через сорок минут.

— Что ж, тогда предлагаю спуститься вниз и все-таки позавтракать.

* * *

— Расскажи мне о своей семье, — попросил он, когда они принялись за еду.

Кусок яичницы застрял у нее в горле, и она закашлялась.

— Что ты хочешь узнать?

— Как насчет того, чтобы рассказать мне больше о своих братьях и сестрах?

Она расслабилась, и на ее лице расплылась улыбка.

— Мой брат Сухиль на два года младше меня. Он пытается пробиться в Голливуде как сценарист и режиссер. Моя сестра Аная намного младше. Она еще подросток. А как насчет твоих братьев и сестер?

Она уже знала, что у него есть три сестры и брат, но хотела послушать, что он сам расскажет про них.

Он сделал глоток чая.

— Ну, мой брат Самир на три года младше меня, и оказывается, что он проблемный парень. Мы очень тщательно следим за нашим имиджем в СМИ, а он постоянно доставляет нам головную боль. У меня выделен бюджет специально на то, чтобы платить репортерам, IT-специалисту, работающему на полную ставку, чтобы очистить его учетные записи в социальных сетях, и целая команда по связям с общественностью, которая следит за всеми новостными агентствами.

— А твои сестры? С ними столько же проблем?

Он вздохнул.

— Дивья, Каришма и Наина. С ними труднее справиться, чем с Самиром. Моя мама постоянно звонит мне по поводу каких-то проблем с ними.

— Каких, например?

— Ну, вчера, как раз перед тем, как я добрался до отеля, она позвонила, потому что Каришма и Дивья выскользнули из дома, чтобы пойти в ночной клуб со своими друзьями, а Наина, самая младшая, положила подушки им под простыни, чтобы прикрыть их.

Рани напряглась.

— Почему им пришлось сбежать?

Она знала, что его сестры были всего на несколько лет младше его. То есть они определенно были достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно принимать решение.

— Потому что в Индии девушкам небезопасно выходить поздно ночью одним.

Рани положила вилку на стол, и та лязгнула по тарелке.

— Но это нормально, если мальчики уходят поздно?

— В Индии все по-другому. Полиция работает плохо, и за домогательства не наказывают, как в Америке, поэтому криминальные элементы действуют гораздо более агрессивно.

— А ты знаешь, сколько мужчин в мире убивают каждую ночь? Никто не использует это как оправдание, чтобы запереть их дома на ночь.

— Ты права. Я знаю, что это звучит несправедливо. Мои родители очень традиционны. В нашем доме есть правила, которые передаются из поколения в поколение. И да, они сексистские, но приходится мириться. Моя роль в семье — вести бизнес. Моя борьба с моими родителями заключалась в том, чтобы расшириться за пределы Индии — они очень не хотели идти этим путем. Но одно из преимуществ заключается в том, что это откроет моим сестрам множество возможностей познать мир.

«Твои родители такие же, как и мои бывшие свекры». Рани никогда не сказала бы это вслух.

Он наклонился вперед и накрыл своей ладонью ее руку.

— Я знаю, что мои родители старомодны. К счастью, они далеко, и единственное, о чем нам нужно беспокоиться прямо сейчас, — это как отложить твою первую встречу.

Глава 10

Арджун потер виски. Он надеялся увидеть Рани сегодня вечером, но не похоже было, что он сможет выбраться из офиса раньше полуночи. У него были проблемы с лицензией на продажу спиртных напитков в дополнение к бюрократической волоките, которую устроила комиссия по азартным играм. Это была обычная головная боль, связанная с открытием отеля.

Он не мог перестать думать о Рани. Он видел ее всего один раз с их первой ночи. Он пригласил ее поужинать в эксклюзивный японский ресторан на окраине города. Еда была восхитительной, и ее лицо сияло в мягком свете.

Они говорили о политике, религии, даже о его проблемах с комиссией. Обычно во время свиданий Арджун придерживался поверхностных тем, таких как еда и путешествия. Но с Рани они естественным образом перешли к содержательным беседам. Он спрашивал ее мнение о проблемах, которые у него возникли с отелем, и она делилась с ним своим мнением и помогала ему понять, как поступить.

Он снова посмотрел в свой календарь, чтобы проверить, может ли он что-то сделать, чтобы найти время для Рани. Хотя ему нравилось общество женщин, он никогда не пытался подстроить под них свое расписание. Но Рани была особенной. Он хотел проводить с ней больше времени.

Его мать очень ясно дала понять, что свадьба состоится, как только отель будет построен, и больше она не будет принимать от него оправданий.

Помощник позвонил ему, чтобы сообщить, что Рани внизу. Арджун попросил, чтобы ее немедленно отправили наверх.

— Это приятный сюрприз. — Он поздоровался с ней из-за своего стола.

Она улыбнулась и села напротив него.

— У меня есть окончательный дизайн номеров. Твоя команда уже одобрила его, но мне нужен был повод, чтобы увидеть тебя.