Под венец с другой невестой

По совету Рани Арджун не уволил Ванессу, но он сделал ей строгий выговор, и с ней стало гораздо приятнее работать.

— Я рад, что ты пришла. Сегодня вечером у меня еще один ужин с комиссией.

Она взяла коричневый пакет, который принесла с собой.

— Тогда как насчет обеда со мной?

Он улыбнулся.

— Это зависит от того, что ты мне принесла.

— Лучшую лапшу, которую ты когда-либо ел. Эта тайская забегаловка рядом со мной — потрясающая!

Он улыбнулся. «Так же как ты, Рани. Потрясающая».

Она достала контейнер и протянула ему пластиковую вилку. Он смотрел на него: жестяная коробка с бумажной крышкой обожгла его давно похороненными воспоминаниями.

— Что-то не так?

Он покачал головой:

— В последний раз я ел из такой коробки одиннадцать лет назад.

Она перестала улыбаться и напряглась.

— Извини, мне следовало подумать о том, что ты не привык есть еду из контейнера.

— Это не то. Это напоминает мне то время в Мумбаи с моей бывшей девушкой. Это закончилось плохо.

Рани склонила голову, ее глаза умоляли его рассказать ей больше.

Он вздохнул.

— Мне очень жаль. Тебе, должно быть, было так больно. — Рани протянула руку через стол и сжала его ладонь.

— Я собирался жениться на ней. Но ее родители были против: они знали, что мои мать и отец никогда не примут ее, и боялись, что я брошу ее. Моих не устраивал тот факт, что Лакшми происходила из бедной, неизвестной семьи.

— Ах, действительно, как в болливудском фильме.

Он улыбнулся.

— Мы тоже так думали, когда решили сбежать. Мы встретились на пляже Джуху, чтобы обсудить детали. Я купил в ее любимом ресторане лапшу хакка. Мы сидели на песке и ели из таких же коробок.

Он указал на еду, которую она принесла.

— А потом она разбила мне сердце.

Рани ничего не сказала, давая ему возможность рассказать свою историю.

— Она решила, что не хочет выходить за меня замуж.

— Почему нет?

— В тот день она проходила прослушивание на роль в фильме в Болливуде, и ей предложили эту роль. Это была мечта ее жизни.

— Я понимаю, что такая профессия была бы неприемлема в вашей семье, особенно одиннадцать лет назад, но стоило ли отпустить женщину, которую ты любил?

Он вздохнул.

— Она никогда не давала мне возможности принять такое решение. Эту роль ей предложили при условии, что она бросит меня. Моя мать организовала это. Мама предложила мне эту идею, и я подумать не мог, что Лакшми примет это предложение, поэтому я посоветовал маме попробовать. Я хотел доказать ей, что наша любовь настоящая. Но Лакшми пришла сказать мне, что это был ее большой прорыв в Болливуде, и она не может отказаться от него ради меня.

Рани закусила губу.

— Как твоя мать могла так поступить с тобой?

Он ощетинился от ее тона.

— Моя мать всегда заботилась о моих интересах.

Губы Рани сжались, и Арджун увидел неодобрение в ее глазах. Он не хотел, чтобы у нее сложилось неправильное впечатление о его матери.

— Я собираюсь рассказать тебе то, что знает только моя семья. — Он вздохнул. — Моя биологическая мать умерла сразу после родов.

Рани ахнула и сжала его руку.

— Это то, о чем я не знал до недавнего времени, — продолжил он. — Моя мама дарила мне столько любви, что я ни разу не сомневался, была ли она моей настоящей матерью. Мой брат и сестры, ее биологические дети до сих пор говорят, что я любимчик. Она была убита горем, когда я узнал об этом.

— Ты бы сделал все для своей матери, не так ли?

В голосе Рани не было осуждения.

— Ты все еще думаешь о Лакшми?

— Прошло достаточно времени, чтобы я все забыл.

Или, по крайней мере, он хорошо притворялся.

— Мне так не кажется.

Его сердце словно замерло.

— Так что давай попробуем это. Я очень скучаю по уличной еде.

— Ты меняешь тему.

Он открыл крышку контейнера, и Рани передала ему вилку.

— Никто не может занять место Лакшми. Она была моей первой любовью, и ты знаешь, что говорят о первой любви.

Она кивнула.

— Ты чувствуешь, что никогда не сможешь любить кого-то так, как любил свою бывшую?

Она подцепила немного еды на вилку и начала жевать. Он сделал то же самое.

— Не думаю, что когда-либо я по-настоящему любила Навина. Но он был лучшим из тех, кого я знала. Мои родители ожидали, что я выйду замуж за индийца из консервативной семьи, и нам было трудно найти общий язык по многим вопросам. Они попросили меня перестать работать, потому что не хотели, чтобы люди думали, будто Навин мало зарабатывает. Они постоянно твердили о моем весе. Свекровь заставляла меня вставать на весы, чтобы убедиться, что я пытаюсь похудеть.

Слезы блестели на глазах Рани, и Арджун отчаянно хотел встать и утешить ее.

— Сначала я решила разобраться в ситуации, потому что не верила в развод, и Навин пообещал мне, что мы будем жить с его родственниками только в течение первого года, чтобы мы могли купить себе большой дом. Но его родители переехали к нам, когда мы купили дом. Отношения между мной и Навином становились все хуже.

— Прости, Рани.

Она пожала плечами:

— Теперь все кончено. Мне жаль, что у меня не было времени познакомиться с родителями Навина, прежде чем я вышла за него замуж.