Он открыл рот и облизнул кончики ее пальцев, когда брал хлеб. Услышав ее удивленный возглас, он усмехнулся:
— Теперь я сожалею об обеде из шестнадцати блюд.
Она указала на бокал вина, который официант налил для нее. К каждому блюду полагалось свое вино.
— Я действительно с нетерпением жду неспешного ужина, где мы сможем поговорить и насладиться обществом друг друга.
— Думаю, это очевидно, насколько мне нравится твоя компания.
— Когда я пришла в твою квартиру, ты выглядел очень серьезно. Все в порядке?
Он вздохнул:
— Решение всех проблем в семье может быть утомительным.
— Быть старшим особенно утомительно, правда?
— А как ты с этим справляешься? — спросил он, когда подали первое блюдо.
— У меня все по-другому. Моя семья принадлежит к среднему классу. Мой папа работает в сфере информационных технологий, а мама — школьная учительница.
Мне не нужно управлять империей. Я думала, что развод касается моей жизни и моего счастья, но мои родители считали это семейным решением. Они не разговаривали со мной два года.
— Из-за развода?
Она кивнула.
— Я думал, что в Америке это не имеет большого значения. Развод здесь — обычное дело. Большинство американцев индийского происхождения, которых я встречаю, довольно прогрессивны.
Она вздохнула:
— Мои родители очень традиционны. Они иммигрировали почти сорок лет назад, но все еще крепко держатся за свои обычаи.
Он кивнул:
— Я слишком хорошо это понимаю. Мои родители такие же. Им трудно принять социальный прогресс. — Он сделал глоток вина. — Ты поддерживаешь связь со своими братом и сестрой?
Рани кивнула.
— Мы довольно близки. По иронии судьбы, как бы сильно мои родители ни беспокоились о том, что я опозорила наше имя, мои брат и сестра не согласны на такую архаичность, как брак по договоренности.
Ей показалось или бокал в руке Арджуна чуть-чуть задрожал?
— Есть несколько веских причин для заключения брака.
Рани посмотрела на него, тревожное чувство зародилось у нее в душе.
— Например?
Он вздохнул:
— Например, знать, что два человека разделяют одни и те же семейные ценности и у них одни и те же ожидания.
Рани перестала жевать. Почему Арджун говорил так, будто повторял чьи-то слова?
— Ты бы согласился на брак по расчету?
— У меня уже есть такая договоренность.
Рани выронила вилку из пальцев, и та с громким лязгом ударилась о тарелку. Должно быть, она неправильно его расслышала.
— Прости, что?
— Между моей семьей и семьей наших друзей есть договоренность, что я женюсь на их дочери Хеме.
Сердце Рани ухнуло куда-то вниз. «У меня что-то со слухом. Я не понимаю, что он говорит».
— Ты изменял со мной своей невесте?
Ее желудок скрутило, и на минуту она подумала, что ей станет плохо.
— Мы с Хемой не помолвлены. Она знает, что я встречаюсь с кем-то, и она тоже с кем-то встречается. Наши семьи начали совместный бизнес пять лет назад, и родители хотят укрепить наши отношения браком.
— И ты не собирался сказать мне это раньше?
— Я не думал, что это имеет значение. Мы заранее решили, что это временная связь. Ярость кипела в ее жилах.
— Прости, я тоже решаю, что для меня важно. Я не сплю с мужчиной другой женщины.
— Рани, Хема и я не вместе в традиционном смысле. Мы никогда не общались физически.
Если бы мне пришлось охарактеризовать наши отношения, я бы сказал, что она как член семьи, почти как моя сестра. Наш предстоящий брак — это обязанность. Я согласился только потому, что после того, что случилось с Лакшми, я никогда больше ни в кого не влюблюсь.
Рани пыталась игнорировать жгучую боль, пронзившую ее сердце.
Официант поставил перед ними второе блюдо.
Арджун попытался взять ее за руку, но она вырвала ее.
— Как ты посмел скрыть от меня что-то подобное?!
— Это только мое дело.
— Ты не можешь решать это за нас! Неужели я для тебя просто партнерша для утех?
— Рани, я хочу заботиться о тебе. И я забочусь о тебе больше, чем я заботился о ком-то со времен Лакшми. Я не собирался тебя обманывать. Договоренность с Хемой не мое личное желание. Ее родители вложили миллиард долларов в партнерство с нами, чтобы расширить нашу сеть отелей по всему миру.
«Посторонняя. Вот кто я для него».
Рани проткнула вилкой все, что было на ее тарелке, и засунула ее в рот, чтобы не закричать.
— Скажи что-нибудь, Рани.
— Мне нужно в туалет.
Ей нужно было уйти от него.
В туалете она встала перед зеркалом и плеснула холодной водой на запястья.
«Чего я ожидала? Он индиец, который думает, что знает все лучше всех».
Она была глупой, если решила, что достаточно умна, чтобы завязать роман с таким человеком, как Арджун, и выбраться из отношений с ним невредимой.
— Рани?
Она подняла глаза и увидела, что Делия выходит из одной кабинки. Только этого ей здесь сейчас не хватало!
— Что ты здесь делаешь? — Голос Рани прозвучал неестественно громко.
— Мистер Рабат и я встречаемся здесь с клиентом, — спокойно ответила Делия, оглядывая Рани. — Ты здесь на свидании?
Рани покачала головой:
— Я здесь с мистером Сингхом.
Делия приподняла бровь:
— Я не помню, чтобы давала тебе разрешение пообедать с ним здесь.
— Он пригласил меня.
— Ну, это определенно объясняет твой выбор платья.
— Прошу прощения?