Под венец с другой невестой

— Рани права, тетушка, решение не ее, оно мое, — сказал Арджун.

«Что я говорю?»

Правильно было бы объяснить, что они просто друзья.

— Сейчас неподходящее время, но я думаю, было бы лучше, если бы поговорил с вами и вашим супругом наедине, чтобы я мог у вас попросить руки Рани.

Глаза Рани расширились. Аная взвизгнула и захлопала в ладоши, а миссис Гупта вытерла глаза концом своей дупатты.

— Благослови тебя Бог, сын мой. Эта новость в мгновение ока вылечит отца Рани. — Она встала и обняла Арджуна, в то время как Рани смотрела на него с открытым ртом.

«Что я наделал?»

Глава 14

Зачем он это делает? Все происходило так быстро, что Рани не могла справиться с потоком эмоций, захлестнувших ее.

— Я собираюсь спросить, можно ли твоему отцу принимать посетителей.

Как только мать Рани ушла, девушка схватила Арджуна за руку и потащила его в угол, чтобы их не слышали ее родственники.

— Что ты только что натворил? — прорычала она.

Он положил руки ей на плечи.

— Я не мог видеть твои страдания, Рани. У меня есть решение. Я скажу твоему отцу, что хочу на тебе жениться. Он простит тебя, и ты наконец сможешь воссоединиться со своей семьей.

— Ты шутишь, что ли? Как ты смеешь думать, что можешь быть моим спасителем? Что произойдет, когда они поймут, что мы им солгали? Они будут ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь. У тебя не было права вмешиваться. Это моя проблема. Я сама справлюсь!

— Вот ты где! Врач говорит, что мы можем войти. — Мать Рани вернулась, схватила Арджуна за руку и потащила его к дверям отделения интенсивной терапии.

Рани поспешно последовала за ними.

— Мама, я не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы обсуждать все это с папой. Пусть вернется домой, а я все объясню.

Мать Рани уже нажала кнопку дверного звонка, запрашивая доступ в отделение, и большие двойные двери распахнулись.

— Не будь дурой, Рани. Нет времени лучше настоящего. Твой отец будет так счастлив.

— Нет, мама, ты не слышишь меня…

— Рани, я знаю, что для тебя лучше. — С этими словами ее мать побежала к отцовской кровати.

Рани посмотрела на Арджуна, который сжал ее руку.

— Все будет хорошо, Рани, поверь мне, — мягко сказал он.

Ее мать повернулась и нетерпеливо помахала им, чтобы они шли за ней.

Рани стояла и чувствовала себя снова четырнадцатилетней девочкой, когда мать сказала ей, что свидания предназначены для американских девушек. Рани будет хорошей индийской дочерью и выйдет замуж за одного из мужчин, с которым ее познакомят родители после того, как она окончит колледж. «Поверь мне, Рани, я знаю, что тебе лучше», — говорила тогда ее мать.

В комнате ее отца были двери из прозрачного стекла. Когда они вошли, то услышали непрекращающийся шум медицинского оборудования. Яркие белые огни бросали неестественно-белый свет на их лица.

Рани шагнула к отцу, но мать остановила ее, вместо этого подтолкнув к нему Арджуна. Нужно было прекратить все это. Но даже когда формулировала свою речь, Рани понимала, что было слишком поздно.

Когда Арджун заговорил с ее отцом, Рани почувствовала приступ истерического смеха, но смогла подавить его. Большинство американских мужчин сначала представлялись, но Арджун начал с рассказа о своей семейной истории, перечислив членов своей семьи, а затем подробно описал свой семейный бизнес, намекая, но не прямо заявляя о своем богатстве.

А потом он рассказал о себе. Это было именно то, чего ожидали ее родители, и, судя по восхищенным взглядам, которые бросали на Арджуна, они уже были поражены.

Сияющая улыбка на лице отца должна была доставить ей радость, но Рани охватило отчаяние. С точки зрения ее родителей, Арджун был желанной добычей. Он происходил из хорошей семьи, был богатым, культурным и придерживался традиций.

Слова, которые ее мать не сказала в приемной, не ускользнули от Рани: Арджун сможет стереть воспоминание о Навине из их жизни. Когда ее родители говорили о ней, им не нужно было объяснять, что она разведена, и отвечать на неизбежный ряд вопросов, которые следовали за этим. Семья Навина, не жалея сил, говорила о Рани как о избалованной, прозападной женщине, которая развелась, потому что не хотела оказывать своим родственникам заслуженное уважение. Должно быть, родители не уделили должного внимания ее воспитанию. Но если Рани снова выйдет замуж, вся индийская община больше не будет указывать на семью пальцем.

— Рани, ты сделала меня таким счастливым. Иди сюда!

Тяжело ступая, она подошла к постели отца и наклонилась, чтобы обнять его. Прошло три года с тех пор, как он последний раз гладил ее по голове. Однажды она приехала в родительский дом в слезах с упакованными вещами в машине. Рыдая, она рассказывала о своих проблемах родителям, и они слушали ее. Отец обнимал ее и позволял размазывать макияж по его рубашке. Но потом они сказали ей вернуться назад к Навину и найти способ уладить конфликт с ним и его родственниками. «В браке ты должна пожертвовать собой, Рани. Научись страдать», — говорили они.

— Когда будет свадьба? — спросила мать Рани.