Подгоряне

мой соврет - недорого возьмет!.. Шеремету с его постоянной спутницей -

язвой - только прочесноченные й проперченные котлеты и есть!..

- Ну, что там у тебя слышно, Фрунзэ? - сразу же спросил Алексей

Иосифович, стараясь перекричать шумы машин.

- Плохо слышно... потому что ничего не слышно! - так же громко ответил

я.

- После уборки винограда придется, видно, мне взяться за тебя.

- Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

- Знаю я эту пословицу, Фрунзэ. Говорю: управимся с виноградом, тогда

постараюсь разобраться в твоем деле. А сейчас все внимание винограду.

Пригласили студентов, собрали учителей и старшеклассников из всех школ

района. Выделили каждому по гектару. Один гектар - фуражке, другой -

косынке. Многих горожан двигаем сюда, даже пенсионеров потревожили. Словом,

всеобщая мобилизация! Не остались в стороне и мы с женой. Взяли по гектару в

Чу-луке.

- Почему не в Кукоаре?

- К вам приедут студенты из Кишинева. А мы с районными работниками

будем убирать урожай в Чулуке. Так-то вот, Фрунзэ! А ты мне тут о

сказочке...

4

На этот раз за рулем машины сидел шофер, молчаливый парень, как и все

шоферы больших начальников. Он разрешил себе лишь спросить:

- Куда едем?

- В винокурню мош Иосуба! - сказал Шеремет. - Ты, видно, забыл, что в

Кукоаре мы имеем еще один винзавод?

От Питарского леса до нашего села - рукой подать. Спуститься с пригорка

в долину - и вот она, Кукоара. Через несколько минут мы остановились перед

двором Иосуба Вырлана.

Шофер подкатил машину к самому забору, в тень, открыл одну дверцу и

сейчас же погрузился в чтение какой-то книги - и тут он ничем не отличался

от других водителей легковушек.

Алексей Иосифович начал свой неожиданный визит с осмотра ворот Иосуба.

Скорее это были царские врата, а не ворота. Железные, выкрашенные чуть ли не

во все цвета радуги, они дразнили всех прохожих и проезжающих своим

вызывающе-кричащим видом. Шеремет подергал за железное кольцо калитки и стал

кричать:

- Гостей принимаешь, мош Иосуб?.. Ты где?

За высоченным забором и коваными воротами молчали.

- Капитан Иосуб!.. Ну, покажись же наконец!

Двор продолжал безмолвствовать. Мы стали подтягиваться на руках и

сквозь заостренные зубья верхней решетки ворот заглядывать во двор мош

Иосуба. Так, тыкаясь то в одну, то в другую сторону, мы наконец на одном из

столбов обнаружили выразительную надпись: "3 в а н о к". Нетрудно было

определить, что сделана эта надпись рукою самого хозяина. Мы же не

догадались поискать ее сразу же по приезде, тогда бы нам не пришлось

беспомощно топтаться возле ворот и карабкаться к их вершине, увенчанной

грозными железными пиками. После того как мы нажали на кнопку этого "зван к

а", послышалось хлопанье двери в самом доме. Засим появилась огромная

лысина. Издали казалось, что Иосуб несет на голове маленькое блестящее

корытце с белым вином.

- Кажется, турок сдает свою крепость! - засмеялся Шеремет. - Да ты

поскорее, мош Иосуб!

- Иду, иду!.. Поясница что-то разломилась - не могу бежать! -

ответствовал со двора Иосуб. Кажется, его в самом деле прихватил радикулит.

Ступал он по земле осторожно, а поясница у него была повязана толстым

шерстяным кушаком. Иосуб Вырлан пригласил нас в дом. По лицу его было видно,

что появление Шеремета не доставило ему большой радости.

- Ты еще не привел из леса свою бабку?

- Не хочет она идти сюда, товарищ секретарь!.. Она ведь сумасшедшая.

Кормится одними грибами-поганками, мухоморами, значит... Чокнутая малость,

говорю...

- М-д-а-а... Небось трудно без бабы в твоих-то летах. Старость - не

радость.

- Знамо, трудно, - согласился Иосуб. - Пожарные дела меня выматывают

до смерти. Цельными днями мотаюсь по селу. Оставляю дом без присмотру...

- Дом, да... его нельзя оставлять без пригляду. Я слышал, что ты и

погреб соорудил себе преотменный. Это правда?

- Какой там погреб!.. Так, землянка, погребица крохотная для соленьев.

Выкопал по-стариковски, как же без нее?!

- Землянка, говоришь? А обложена-то она у тебя камнем изнутри.

- А как же без камня, товарищ секретарь? Теперь все так...

- Ну да, конечно... А чего же ты нас держишь за воротами, не

приглашаешь куда-нибудь в холодок?

- Ах да!.. А мне, дураку, показалось, что вы торопитесь!.. А так что

ж, милости прошу, пожалуйте в тень, в холодок!

- Может, угостишь нас стаканчиком винца из старого погреба?

- Отчего не угостить? Угощу. Вино для людей существует. Другая

живность его не употребляет. Только человек... Обождите малость. Сейчас

сбегаю за ключами - и тогда...

Даже по спине удаляющегося Вырлана было видно, как не милы ему были эти

непрошеные гостечки. Он шел за ключами, согнувшись в три погибели и воровски

озираясь по сторонам.

- Теперь часа два будет искать ключи, - смеялся Шеремет.

Алексей Иосифович - кошмарный сон для жуликов. В других районах

секретари меняются так часто, что не успевают приглядеться как следует к

людям, выяснить, кто есть кто, где честный человек, а где с рыльцем в пушку.